Six minuscules satellites formeront un immense télescope virtuel pour étudier la météo spatiale

Alors que nous envoyons de plus en plus de satellites en orbite et que nous voulons envoyer des explorateurs humains et robotiques plus loin dans le système solaire, un problème que nous cherchons toujours à résoudre est de savoir comment gérer la météo spatiale. Le soleil émet de grandes quantités de rayonnement, et parfois son activité peut culminer lors d'événements tels que des éruptions solaires et des éjections de masse coronale qui envoient des particules chargées dans l'espace. Ce rayonnement peut interférer avec l'électronique et être nocif pour la santé humaine, et lorsqu'il interagit avec la zone autour de la Terre, nous l'appelons météo spatiale.

Maintenant, la NASA a l'intention d'étudier les événements météorologiques spatiaux dangereux plus en détail que jamais auparavant, en utilisant un groupe de six petits satellites dans un projet appelé SunRISE. En travaillant à l'unisson, les satellites pourront fonctionner comme un télescope de 6 miles de large, même si chacun n'a que la taille d'un grille-pain, et ils pourront obtenir des données plus détaillées sur la météo spatiale que celles que nous pouvons obtenir de le sol. Le premier des six satellites SunRISE a été récemment achevé et le projet devrait être lancé en 2024.

"C'est vraiment excitant de voir les véhicules spatiaux se rassembler", a déclaré Jim Lux, chef de projet SunRISE au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . "Dans quelques années, ces satellites formeront un vaste télescope spatial observant le Soleil d'une manière impossible depuis la surface de la Terre."

Le plan est que les six satellites orbitent dans une formation pour créer un télescope virtuel, en orbite à une distance d'environ 22 000 milles. Le principe est similaire au nombre de télescopes plus petits sur Terre qui sont disposés en réseaux puissants . Ils détecteront les rafales d'ondes radio provenant de la couronne solaire et transmettront ces informations à la Terre, où elles pourront être utilisées pour créer des cartes 3D détaillées des émissions provenant du soleil.

"Le but ultime de la mission est d'aider les scientifiques à mieux comprendre les mécanismes à l'origine de ces événements météorologiques spatiaux explosifs", a déclaré Justin Kasper, chercheur principal de SunRISE à l'Université du Michigan à Ann Arbor. « Ces particules solaires à haute énergie peuvent mettre en danger les astronautes et la technologie non protégés. En suivant les rafales radio associées à ces événements, nous pouvons être mieux préparés et informés. »