La NASA teste un drone Dragonfly à 8 rotors destiné à Titan
La NASA utilise ce qu'elle a appris de son hélicoptère révolutionnaire Ingenuity Mars pour créer une machine volante encore plus complexe pour explorer Titan, la plus grande lune de Saturne.
Alors qu'Ingenuity comporte un seul rotor et une hauteur de seulement 19,3 pouces, Dragonfly a huit rotors et a la taille d'une petite voiture.
Une équipe de chercheurs dirigée par le laboratoire de physique appliquée (APL) de l'université Johns Hopkins dans le Maryland bénéficie de l'avantage de l'atmosphère épaisse de Titan, dans laquelle il sera plus facile de voler que l'atmosphère considérablement plus mince de Mars. Sa faible gravité aidera également la machine volante à rester en l’air.
Dans une récente mise à jour sur les progrès du développement de Dragonfly, Patricia Talbert de la NASA a déclaré que l'équipe de la mission effectuait des visites régulières au centre de recherche de Langley de l'agence spatiale à Hampton, en Virginie, pour tester les systèmes de vol de Dragonfly à l'intérieur des différentes souffleries de l'installation. données l'aidant à affiner la conception de l'avion.
Lors de son dernier voyage à la NASA Langley, l'équipe a testé un Dragonfly à demi-échelle tout en se concentrant sur deux configurations de vol particulières : la descente du Dragonfly et la transition vers un vol propulsé après avoir atteint Titan, et le vol vers l'avant au-dessus de la surface de la Lune.
"Nous avons testé les conditions sur l'enveloppe de vol attendue à diverses vitesses de vent, vitesses de rotor et angles de vol pour évaluer les performances aérodynamiques du véhicule", a déclaré le responsable des tests Bernadine Juliano d'APL dans un communiqué. « Nous avons réalisé plus de 700 analyses au total, englobant plus de 4 000 points de données individuels. Tous les objectifs des tests ont été atteints avec succès et les données contribueront à accroître la confiance dans nos modèles de simulation sur Terre avant d'extrapoler aux conditions de Titan.
Dragonfly est la seule mission de la NASA à la surface d'un autre monde océanique. Il devrait atteindre Titan en 2034 après son lancement depuis la Terre en 2027. Titan présente certaines similitudes avec les toutes premières Terres et les scientifiques espèrent qu'avec sa suite de caméras, de capteurs et d'échantillonneurs, Dragonfly sera capable de faire des découvertes qui nous expliqueront comment la vie a peut-être commencé sur notre propre planète.
"Avec Dragonfly, nous transformons la science-fiction en réalité d'exploration", a déclaré Ken Hibbard, ingénieur des systèmes de mission Dragonfly chez APL. "La mission se déroule pièce par pièce, et nous sommes ravis de chaque prochaine étape vers l'envoi de ce giravion révolutionnaire dans le ciel et la surface de Titan."