Pour réaliser 007: First Light, les créateurs de Hitman ont dû se mettre mal à l’aise

Sur le papier, l'idée que les développeurs de Hitman créent un jeu James Bond semble évidente. Bien sûr, cette équipe serait capable de créer un excellent jeu d'espionnage, s'appuyant naturellement sur tout ce qu'elle a accompli avec sa série phare au cours des dernières décennies. Prendre le costume de l'agent 47 au pressing, le retravailler un peu et le mettre sur James Bond . Qu'y a-t-il de si compliqué, n'est-ce pas ?

Mais pour Io Interactive, créer un jeu James Bond était un exercice d'inconfort. 007: First Light vise à créer une interprétation entièrement nouvelle du personnage, en explorant une histoire d'origine qui permettra à l'équipe de créer un Bond propre au jeu vidéo. Il serait peut-être facile d'intégrer ce personnage au modèle de simulation immersive de Hitman et de le laisser éliminer ses cibles grâce à sa furtivité et à sa ruse, mais cela ne refléterait pas pleinement l'esprit du personnage. Pour réussir Bond, Io devrait sortir de sa zone de confort.

Après la présentation interactive d'Io vendredi soir, où le studio a dévoilé plus de détails sur First Light , j'ai discuté avec le directeur artistique Christian Elverdam des points communs entre le projet et Hitman et des axes de développement à privilégier. Il ne suffisait pas de remplacer un agent par un autre ; il fallait qu'un studio ayant passé près de dix ans à perfectionner un instrument en apprenne un nouveau.

« Ça a l'air facile de mélanger Hitman et Uncharted », confie Elverdam à Digital Trends. « J'ai vu beaucoup de gens dire ça. Je me suis dit : "Ah… ouais, ça a l'air facile…" »

Une obligation à 360 degrés

Avant la sortie de la première bande-annonce de 007: First Light , je parie que beaucoup avaient des attentes particulières. On s'attendait sans doute à une simulation immersive mettant en scène un espion débonnaire qui use de son intelligence et de son charisme pour déjouer des voyous sans méfiance. Mais ce n'est pas exactement ce qu'est First Light . Ce n'est pas seulement qu'Io se donne à fond pour l'action de 007 ; c'est aussi que James Bond lui-même est totalement différent du héros suave auquel nous sommes habitués. First Light racontera l'histoire des origines de l'espion, le présentant comme un jeune agent effronté en formation. Cette décision a surpris certains fans, mais Elverdam explique que ce changement est né du désir de créer un Bond qui appartienne aux joueurs.

« Si vous voulez créer un James Bond pour le jeu vidéo, par où commencer ? On s'est dit : « Commençons par le commencement », explique Elverdam à Digital Trends. « Il y a cette grande question : qui est James et qui est 007 ? Je pense que James a toujours été un rebelle. Il a toujours été en désaccord avec l'autorité, mais on a trouvé intéressant que la plupart des jeunes aspirent à découvrir leur raison d'être. Si on pose cette question à James Bond, il commence à faire des miracles au lieu de dire : "Voilà qui tu es". C'est une version différente de ça. Je pense qu'on a essayé de communiquer ça dans la bande-annonce. C'est un peu comme : « Hum, il n'est pas encore complètement développé, n'est-ce pas ? »

Le Bond que l'on découvre dans la première bande-annonce de First Light laisse déjà entrevoir une interprétation très différente du personnage, mais il n'est pas totalement étranger. L'espion confiant que nous connaissons est quelque part sous toute cette incertitude, attendant de se former pleinement. Elverdam affirme que l'esprit de Bond est toujours présent ici, dans le sens moral du personnage.

« Avant tout, je pense que James Bond est un véritable héros », déclare Elverdam. « Il fera ce qui est juste, quel qu'en soit le prix. Du plus profond de son être, il en a une part. Je pense que 007 est une profession, d'une certaine manière. Il s'agit à la fois d'être un excellent espion et un excellent agent, et cela a parfois un prix en termes d'humanité. C'est super amusant de jouer avec cette idée : et s'il n'était pas l'espion parfait ? Et s'il commettait des erreurs et apprenait ensuite le métier d'espion en cours de route ? Il est toujours audacieux… Il sème le chaos et espère en tirer quelque chose de positif. C'est profondément ancré dans son personnage. »

Pour vraiment se plonger dans l'essence même de Bond, il ne suffisait pas de s'accrocher aux traits de personnalité fondamentaux du personnage. Le gameplay devait également lui ressembler, ce qui signifiait que First Light ne pouvait pas être un jeu d'action ordinaire. Il fallait un jeu sur mesure pour les talents de Bond. L' expérience de l'équipe sur Hitman s'est avérée précieuse, car elle sait créer de l'action et de la tension qui ne reposent pas uniquement sur des fusillades.

« Pour Bond, notre insistance, partagée par tous ceux qui ont participé au jeu, était de vouloir une version 360° de James Bond », explique-t-il. « Et cela signifie que ce n'est pas seulement un jeu de tir. C'était primordial pour tout le monde. Il s'avère que Hitman avait beaucoup à nous apprendre, car la plupart des gens qui ne connaissent pas Hitman pensent que c'est juste un jeu sans fin où il faut tuer à tout va, mais en réalité, il s'agit de ne presque rien faire. Il y a beaucoup de gameplay sans tir, et c'est l'un des éléments que nous avons intégrés à James Bond… Je pense que les films sont clairement des films d'action, mais il y a peu de tirs. Ça arrive, mais ce n'est pas très fréquent. Il y a beaucoup plus d'action, de course, de conduite, de combats, de moments spectaculaires. Et c'est difficile à construire, mais c'est l'un des points sur lesquels nous nous sommes dit qu'il fallait réussir. »

Elverdam est très discret sur les détails du jeu qui n'ont pas encore été révélés. Chaque fois qu'il évoque un élément de gameplay, il le traite comme un spoiler et laisse une traînée de teasing. Il affirme simplement que First Light ne ressemblera pas tout à fait à Hitman, même si l'approche de la liberté de cette série sera toujours présente chez 007, tout comme la nature bienveillante de Bond sera toujours présente chez le jeune héros.

« Un lieu Hitman devrait pouvoir être joué 100 fois. Et je pense que notre souhait avec Bond n'est pas qu'il soit unique et complet, mais il ne l'est pas non plus », explique Elverdam. « On ne peut pas jouer un niveau 100 fois et découvrir sans cesse de nouvelles choses. On peut y rejouer parce qu'on apprécie l'histoire, et il y a certainement différentes façons d'aborder le jeu, sans trop en dévoiler. »

Apprendre un nouvel instrument

Au vu des changements audacieux apportés à la série Bond, on pourrait croire qu'Io Interactive dispose d'une grande liberté créative. Après tout, il s'agit d'apporter une toute nouvelle dimension à un personnage historiquement cantonné à une interprétation assez rigide. Le studio indépendant a certes carte blanche à certains égards, mais Elverdam souligne qu'il s'impose aussi une certaine restriction, une restriction que l'on retrouve également dans ses jeux Hitman.

« Je vais être tout à fait honnête. J'ai joué un rôle important dans la réinvention de l'Agent 47 dans l'univers actuel. Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir une certaine liberté, même si nous possédons cette propriété intellectuelle », explique Elverdam. « On est redevable aux fans, à un héritage et à une compréhension de l'essence même du personnage. Je ne pense pas que James Bond soit différent. Il faut respecter le fait que beaucoup de gens ont une opinion sur ce que le personnage représente pour eux. On a donc beaucoup de liberté, mais pas beaucoup. Et c'est plutôt une bonne chose. »

À ce propos, la conversation se tourne vers la série Hitman. Bien qu'elle existe depuis des décennies, son véritable tournant a eu lieu en 2016, lorsque Io Interactive a repensé la série pour en faire ce qu'elle est aujourd'hui. Comme pour First Light , il s'agissait là aussi d'un risque qui devait concilier les attentes des fans et une vision créative. Le pari s'est avéré payant, puisque ce jeu a donné naissance à une trilogie regroupée en un seul service en ligne, performant depuis près de dix ans. La série s'est encore enrichie hier soir avec une nouvelle mise à jour sur le thème de 007, qui fait du méchant de Casino Royale une nouvelle cible.

Je demande à Elverdam ce qui, selon lui, a bien fonctionné pour que cela se produise. Il cite de nombreuses raisons, comme sa volonté inébranlable d'en faire un service, mais une partie de sa réponse ressort particulièrement dans le contexte de First Light .

« J'ai toujours eu l'impression qu'on faisait un jeu Hitman ou pas, ce qui signifie qu'on ne peut pas prétendre que ce soit un jeu pour tout le monde. Ce n'est vraiment pas le cas », explique Elverdam. « Et en faisant cela sans complexe, je pense que nous avons trouvé un public vraiment intéressé. On ne va pas faire comme Fortnite. Ce n'est pas envisageable. Et notre indépendance nous a permis de redoubler d'efforts. Nous sommes là pour créer la meilleure version possible de Hitman. Et c'est notre première décision judicieuse. »

C'est avec cette réponse que je comprends clairement que First Light est un produit de l'équipe Hitman, même si les jeux ne se ressemblent pas autant qu'on pourrait le croire à première vue. C'est une équipe qui a le plus grand respect pour son public et qui veut bien faire pour lui, mais qui comprend aussi que parfois, la bonne chose à faire est ce à quoi les fans ne s'attendent pas. First Light semble être le fruit de cette réflexion, racontant une version réinventée de Bond, car c'est ce qui créera une meilleure histoire, même si tous les fans ne peuvent pas la voir pour le moment. Il s'agit de pousser les fans hors de leur zone de confort, car c'est exactement ce que Io Interactive s'efforce de faire à lui-même. Le studio crée un jeu avec plus d'action cinématographique, une structure plus précise, un héros pur et dur, et un James Bond inédit. Et le studio s'en donne à cœur joie.

« Il faut qu'il y ait un élément de croissance et d'inconfort », dit Elverdam. « Bon sang, on doit apprendre quelque chose ici. On doit inviter de nouvelles personnes à Io pour nous apprendre des trucs, et c'est génial ! C'est toujours inconfortable d'apprendre. Si on joue du piano la première fois, ça sonne mal. Il y a des difficultés de croissance avec James Bond. Comment faire ça, déjà ? C'est pour ça qu'on le fait. »

007: First Light sera lancé en 2026 sur PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 et PC.