Hubble capture un site de supernova exceptionnellement lumineux

Hibou Gourou

L'image de cette semaine prise par le télescope spatial Hubble montre les conséquences d'une explosion épique dans l'espace provoquée par la mort d'une étoile massive.

Certains des événements les plus dramatiques dans le cosmos sont les supernovas, lorsqu'une étoile massive manque de carburant pour fusionner – d'abord à court d'hydrogène, puis d'hélium, puis brûlant des éléments plus lourds – et ne peut finalement plus supporter la pression extérieure causée par la chaleur. par cette fusion. Lorsque cela se produit, l’étoile s’effondre soudainement en un noyau dense et ses couches externes sont projetées dans une formidable explosion appelée supernova de type II.

Même si une supernova n’est à son apogée que pendant quelques semaines, ses effets peuvent être observés des milliers d’années plus tard. En effet, les couches externes de matière de l'étoile sont projetées, se déplaçant à grande vitesse et créant une structure appelée reste de supernova. Ces vestiges peuvent être d'une beauté saisissante et inclure des structures telles que le reste de la supernova Vela , Cassiopée A et la boucle du Cygnus .

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA représente la petite galaxie connue sous le nom d'UGC 5189A.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA représente la petite galaxie connue sous le nom d'UGC 5189A. ESA/Hubble & NASA, A. Filippenko

Cette image de Hubble montre l'emplacement d'une supernova de type II appelée SN 2010jl, observée pour la première fois en 2010. Elle est située dans la petite galaxie UGC 5189A, située à 150 millions d'années-lumière. "Cette supernova particulière est remarquable car il s'agissait d'un événement de supernova exceptionnellement lumineux", écrivent les scientifiques de Hubble. "En fait, sur une période de trois ans, SN 2010jl a libéré au moins 2,5 milliards de fois plus d'énergie visible que notre Soleil n'en a émis sur la même période sur toutes les longueurs d'onde."

Depuis sa découverte il y a 14 ans, ce vestige a été étudié à de nombreuses reprises, notamment par Hubble, afin de comprendre comment se déclenchent les supernovas et comment elles affectent l'environnement qui les entoure. Il a également été observé en 2014 par le Very Large Telescope , pour comprendre comment les grains de poussière survivent dans l'environnement dense et hostile d'un reste, qui a révélé que l'explosion de la supernova elle-même aurait pu créer de la poussière.

« Auparavant, les astronomes avaient vu beaucoup de poussière dans les restes de supernova laissés après les explosions. Mais ils n’ont également trouvé que des preuves de petites quantités de poussière réellement créées lors des explosions de supernova. Ces nouvelles observations remarquables expliquent comment cette apparente contradiction peut être résolue », avait alors déclaré la chercheuse Christa Gall.