Communications finales envoyées au bien-aimé hélicoptère Ingenuity Mars
Plus tôt cette année, le bien-aimé hélicoptère martien Ingenuity a terminé sa mission après un nombre incroyable de 72 vols. Conçu à l'origine comme un test technologique destiné à effectuer seulement cinq vols, l'hélicoptère de la NASA a été le premier giravion à voler sur une autre planète et a connu un tel succès qu'il a déjà inspiré des plans pour davantage d'exploration de planètes lointaines à l'aide de giravions. Sa mission a toutefois pris fin lorsqu’il a endommagé l’un de ses rotors, le rendant incapable de voler en toute sécurité.
Même alors, l’hélicoptère était toujours capable de communiquer en envoyant des signaux au rover Perseverance situé à proximité, qui lui servait de station de base. Maintenant, cependant, Perseverance s’éloigne de l’hélicoptère pour poursuivre son exploration de Mars. Ainsi, cette semaine, l’équipe de la NASA sur le terrain s’est réunie pour la dernière fois pour communiquer avec Ingenuity, clôturant définitivement la mission.
"Avec mes excuses à Dylan Thomas, Ingenuity n'entrera pas en douceur dans cette bonne nuit martienne", a déclaré Josh Anderson, chef de l'équipe Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . « Il est presque incroyable qu’après plus de 1 000 jours martiens à la surface, 72 vols et un atterrissage difficile, elle ait encore quelque chose à donner. Et grâce au dévouement de cette équipe incroyable, non seulement Ingenuity a dépassé nos rêves les plus fous, mais il pourrait également nous apprendre de nouvelles leçons dans les années à venir.
L'équipe Ingenuity s'est réunie une dernière fois au Jet Propulsion Laboratory de la NASA le 16 avril, pour superviser la transmission finale des données de l'hélicoptère et partager le traditionnel gâteau au chocolat « Final Comms ».
Cependant, Ingenuity ne sera pas complètement arrêté et laissé inactif. Comme son électronique est toujours opérationnelle, l'équipe a envoyé une dernière mise à jour logicielle à Ingenuity lui demandant de se réveiller chaque jour, d'allumer ses ordinateurs, de vérifier ses niveaux d'énergie solaire, de prendre une photo de la surface à l'aide de son appareil photo et d'enregistrer la température. L'idée est de sauvegarder une archive à long terme de données montrant comment les conditions changent dans cette région de Mars – appelée Valinor Hills – et comment les systèmes de l'hélicoptère fonctionnent au fil du temps.
L'hélicoptère ne pourra pas renvoyer ces données sur Terre et finira par cesser de fonctionner en raison d'une panne de courant ou d'une panne, mais ses données resteront enregistrées à bord, prêtes à être collectées ultérieurement.
"Chaque fois que l'humanité revisitera Valinor Hills – que ce soit avec un rover, un nouvel avion ou de futurs astronautes – Ingenuity attendra avec son dernier don de données, un dernier témoignage de la raison pour laquelle nous osons des choses grandes", a déclaré Teddy Tzanetos, chef de projet d'Ingenuity. du JPL. "Merci, Ingenuity, d'avoir inspiré un petit groupe de personnes à surmonter des obstacles apparemment insurmontables aux frontières de l'espace."