L’instrument MIRI de James Webb est de nouveau opérationnel
Peu de temps après que le télescope spatial James Webb a commencé ses opérations scientifiques en juillet de cette année, il y a eu un problème avec un mode sur l'un de ses instruments, le Mid-Infrared Instrument ou MIRI. Maintenant, les ingénieurs ont trouvé un moyen de résoudre le problème, et l'instrument peut revenir à un fonctionnement complet.
La NASA a annoncé en septembre de cette année qu'un mode de l'instrument MIRI ne fonctionnait pas. Chacun des quatre instruments de Webb peut fonctionner dans plusieurs modes , et bien que MIRI fonctionnait toujours dans trois modes et était capable de capturer des images époustouflantes comme une version effrayante des piliers de la création , le mode de spectroscopie à résolution moyenne (MRS) avait cessé de fonctionner. 24 août.
Le problème a été causé par une roue à réseau, un élément matériel mobile qui modifie le filtre utilisé par le mode instrument pour lui permettre de basculer entre différentes longueurs d'onde pour les observations. Il y avait une friction accrue dans la roue, donc les équipes ont décidé d'arrêter d'utiliser le mode pendant qu'elles comprenaient quel était le problème.
Maintenant, l'équipe a conclu son enquête et a constaté que le problème "est probablement causé par des forces de contact accrues entre les sous-composants de l'ensemble de roulement central de roue dans certaines conditions", selon une mise à jour de la NASA. La bonne nouvelle est qu'ils ont trouvé un moyen d'utiliser le mode en toute sécurité, car ils sont désormais en mesure de prédire la quantité de frottement qui sera ressentie lors de l'utilisation de la roue.
Cela signifie que le mode MRS peut être à nouveau utilisé et a repris les observations ce week-end. Le mode sera utilisé pour étudier les pôles de Saturne, qui ne sont visibles par Webb que pendant une courte période.
Les futures observations utilisant le mode MRS seront limitées pour s'assurer que la roue continue d'être saine et en équilibre, et si elle continue à bien fonctionner, elle sera remise en fonctionnement complet à l'avenir.
MIRI est différent des trois autres instruments Webb, qui fonctionnent dans le proche infrarouge, car il fonctionne dans le moyen infrarouge. Cela signifie qu'il nécessite différents capteurs et doit fonctionner à une température plus basse que les autres instruments, et qu'il est utile pour différents types de sciences. Alors que les instruments dans le proche infrarouge sont excellents pour des tâches telles que l'observation des premières galaxies, la gamme de l'infrarouge moyen est utile pour étudier les étoiles et les planètes.
"C'est une gamme de longueurs d'onde tellement excitante en termes de chimie que vous pouvez faire et de la façon dont vous pouvez comprendre la formation des étoiles et ce qui se passe dans les noyaux des galaxies", a déclaré Gillian Wright, chercheuse principale du Consortium européen derrière le MIRI, dans une déclaration sur l'instrument.