Le télescope James Webb capture une vue imprenable sur un célèbre reste de supernova
L'une des galaxies satellites de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan, est célèbre pour avoir accueilli la supernova la plus proche de la Terre dans l'histoire récente. La supernova SN 1987A s'est produite lorsqu'une étoile massive a manqué de carburant et s'est effondrée à la fin de sa vie, déclenchant une énorme explosion qui a émis une onde de choc si puissante qu'elle a remodelé la poussière et le gaz qui l'entouraient sur des millions de kilomètres dans toutes les directions.
Cette supernova a laissé derrière elle un reste , une structure en forme d'anneau créée lorsque l'onde de choc s'est propagée vers l'extérieur au fil du temps. Cet anneau lumineux a été fréquemment observé depuis la première observation de la supernova en 1987. Aujourd'hui, le télescope spatial James Webb a fourni l'une des vues les plus détaillées à ce jour de cette étonnante structure créée à partir d'une explosion destructrice.
Cette image de SN 1987A a été prise à l'aide de l'instrument NIRCam de Webb et montre une structure centrale en forme de trou de serrure pleine de poussière et de gaz qui a été projetée par l'étoile mourante alors qu'elle arrivait en fin de vie. Alors que les instruments infrarouges de Webb sont utiles pour examiner la poussière afin de révéler les structures situées en dessous, au centre même des restes, la poussière est si dense que même la lumière infrarouge ne peut pas la pénétrer, d'où la touffe sombre au centre même.
Les anneaux de matière autour du centre sont également vus plus en détail, comme les points brillants, qui sont des points chauds créés par l'onde de choc de la supernova frappant des anneaux de matière précédemment rejetés.
En tant que supernova célèbre, SN 1987A a déjà été observée à plusieurs reprises, notamment par des outils spatiaux comme le télescope spatial Hubble et l'observatoire à rayons X Chandra, ainsi que par des outils au sol comme le grand réseau millimétrique/submillimétrique d'Atacama.
L'image ci-dessus montre une combinaison de données de ces trois observatoires, qui fonctionnent respectivement dans les longueurs d'onde optique, de rayons X et radio. Ces observations montrent les mêmes structures que l'image de Webb, mais avec des détails moins nets, démontrant à quel point les instruments de Webb sont utiles pour jeter un nouveau regard sur des objets bien connus.