L’enquêteuse sur les astéroïdes de la NASA, Lucy, teste ses quatre caméras

Hibou Gourou

La mission Lucy de la NASA a été lancée l'année dernière lors de son voyage vers les astéroïdes troyens, situés sur l'orbite de Jupiter. Malgré un problème avec l'un de ses panneaux solaires , le vaisseau spatial a voyagé comme prévu et est en route pour étudier les anciens astéroïdes dans le but d'en savoir plus sur la formation du système solaire . Maintenant, la NASA a partagé certaines des premières images prises par les instruments de Lucy dans le cadre de leur processus d'étalonnage.

Lucy a un total de quatre caméras, y compris les deux caméras jumelles de suivi de terminal (T2CAM), qui ont un large champ de vision et sont utilisées pour se verrouiller sur les astéroïdes et pointer les autres instruments dans la bonne direction pendant que Lucy les survole de près. Les autres caméras sont la caméra d'imagerie visible multicolore (MVIC) qui prendra des images de type panorama, et l'imageur de reconnaissance à longue portée (L'LORRI) qui prendra des images haute résolution et rapprochées des astéroïdes. En plus de ses caméras, Lucy dispose également d'un spectromètre et d'un instrument de cartographie de la température.

Avec un temps d'exposition de 10 secondes, la nébuleuse de la rosette est juste visible en bas à droite du centre du cadre T2CAM.
Avec un temps d'exposition de 10 secondes, la nébuleuse de la rosette est juste visible en bas à droite du centre du cadre T2CAM. NASA/Goddard/SwRI

Ces images d'étalonnage ont été prises en février de cette année, dans le cadre d'une procédure qui impliquait de pointer les instruments de l'engin spatial vers 11 cibles différentes pour vérifier à la fois que l'engin spatial pouvait pointer correctement et que les instruments étaient suffisamment sensibles et précis. Il s'agissait de la deuxième série d'images d'étalonnage prises, après qu'une série d'images préliminaire mais beaucoup moins détaillée ait été prise peu après le lancement en novembre 2021.

Les étoiles visibles les plus faibles dans cette image brute de L'LORRI sont d'environ 17e magnitude, 50 000 fois plus faibles que ce que l'œil humain sans aide peut voir. Les niveaux de luminosité de l'image ont été ajustés pour améliorer la visibilité des étoiles faibles. Le temps d'exposition était de 10 secondes. Les observateurs avertis remarqueront que les étoiles sont légèrement allongées dans cette image relativement non traitée ; l'équipe Lucy dispose de techniques pour atténuer cet effet, et la qualité optique est suffisante pour atteindre les objectifs scientifiques de la mission.
Les étoiles visibles les plus faibles dans cette image brute de L'LORRI sont d'environ 17e magnitude, 50 000 fois plus faibles que ce que l'œil humain sans aide peut voir. Les niveaux de luminosité de l'image ont été ajustés pour améliorer la visibilité des étoiles faibles. Le temps d'exposition était de 10 secondes. Les observateurs avertis remarqueront que les étoiles sont légèrement allongées dans cette image relativement non traitée ; l'équipe Lucy dispose de techniques pour atténuer cet effet, et la qualité optique est suffisante pour atteindre les objectifs scientifiques de la mission. NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

Les images montrent que les instruments fonctionnent bien et sont prêts pour leur rencontre avec les astéroïdes troyens, où Lucy devrait arriver en 2027.

"Nous avons commencé à travailler sur le concept de mission Lucy au début de 2014, donc ce lancement a été long", a déclaré le chercheur principal de Lucy, Hal Levison du Southwest Research Institute dans le rapport annuel 2021 de l'institut. « Il faudra encore plusieurs années avant d'arriver au premier astéroïde troyen, mais ces objets valent l'attente et tous les efforts en raison de leur immense valeur scientifique. Ils sont comme des diamants dans le ciel.