La fusée Space Launch System de la NASA non endommagée par l’ouragan sera lancée le mois prochain
L'ouragan Ian a frappé la côte atlantique américaine cette semaine, provoquant des destructions massives et tuant au moins 30 personnes . Alors que Ian s'approchait de la côte de la Floride, la NASA a pris la décision de faire rouler sa fusée Space Launch System hors de la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride et de la ramener à l'intérieur de son bâtiment. L'ouragan ayant dépassé la Floride, la NASA a maintenant confirmé que la fusée n'avait pas été endommagée et a fixé une nouvelle date pour la prochaine tentative de lancement.
La fusée Space Launch System (SLS), ainsi que le vaisseau spatial Orion, avaient été programmés pour une troisième tentative de lancement le mardi 27 septembre. Le lancement serait pour la mission Artemis I, une mission sans équipage autour de la lune pour tester le matériel et les procédures avant une mission planifiée avec équipage sur la lune. Mais alors que Ian approchait le week-end dernier, la NASA a annulé la tentative de lancement et a décidé qu'il était trop risqué de laisser la fusée sur la rampe de lancement. Il a été ramené au bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) à quelques kilomètres du pad où il pourrait être stocké en toute sécurité jusqu'à ce que la tempête passe.
Dans une mise à jour, la NASA a confirmé que la fusée était en bon état et n'avait subi aucun dommage. "Il n'y a eu aucun dommage au matériel de vol d'Artemis, et les installations sont en bon état avec seulement une intrusion d'eau mineure identifiée à quelques endroits", a écrit la NASA. "Ensuite, les ingénieurs étendront les plates-formes d'accès autour de la fusée du système de lancement spatial et du vaisseau spatial Orion à l'intérieur du bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) pour se préparer à des inspections supplémentaires et commencer à préparer la prochaine tentative de lancement, y compris en retestant le système de terminaison de vol."
La prochaine fenêtre pour une éventuelle tentative de lancement se situe entre le 12 novembre et le 27 novembre, avec une date précise pour le lancement annoncée une fois que la situation aura été évaluée plus en détail. La NASA dit que c'est pour laisser le temps au personnel de Kennedy de faire face aux effets immédiats de l'ouragan, écrivant: «Concentrer les efforts sur la période de lancement de novembre donne aux employés de Kennedy le temps de répondre aux besoins de leurs familles et de leurs maisons après la tempête. et pour que les équipes identifient les caisses supplémentaires nécessaires avant de retourner au pad pour le lancement.