Le rover Persévérance récupère un échantillon du delta de Jezero sur Mars

Le rover Perseverance de la NASA a récemment commencé à explorer une zone de Mars appelée le delta du cratère Jezero, et cette semaine, il a collecté son neuvième échantillon à ce jour. Les échantillons de roche du delta sont particulièrement intéressants car c'est l'un des endroits les plus prometteurs pour rechercher des preuves de la vie ancienne, et les échantillons prélevés dans cette région sont des cibles de choix pour les futures missions de retour d'échantillons.

Le neuvième échantillon de Mars a été collecté le jeudi 9 juillet et l'équipe NASA Perseverance a annoncé le succès de la collecte de l'échantillon sur Twitter .

L'échantillon de rock #9 est dans le sac ! (Eh bien, dans le tube, de toute façon.)

Mon équipe a attendu des années pour s'approcher de ce delta fluvial et voir ce qu'il pourrait dire sur la vie passée sur Mars. Cet échantillon pourrait bien obtenir un aller simple vers la Terre à l'avenir ! #SamplingMars pic.twitter.com/GCQ51UzUtg

— Le rover Mars Perseverance de la NASA (@NASAPersevere) 7 juillet 2022

Le rover est arrivé dans le delta du cratère Jezero pour commencer sa campagne du front du delta en avril. La région est le site d'un ancien delta fluvial qui aurait eu de l'eau qui y coulait il y a des millions d'années. Il y a maintenant des couches de roches sédimentaires là-bas que Perseverance échantillonne pour rechercher des preuves de la vie microbienne ancienne.

"Ces sédiments ont été déposés il y a des milliards d'années, lorsque l'eau a traversé la surface de Mars et qu'une rivière s'est écoulée dans l'ancien cratère en dessous", a expliqué Denise Buckner dans un article de blog de la NASA à l'époque. "Si Mars accueillait la vie à cette époque, des vestiges ou des signatures de ces organismes pourraient être préservés dans certaines de ces roches anciennes."

Le rover Persévérance embarque des outils scientifiques comme des caméras et des instruments de spectroscopie capables d'analyser la composition des roches. Mais la collecte de données in situ n'est qu'une partie de sa mission. L'autre partie du travail du rover consiste à collecter des échantillons et à les sceller à l'intérieur de tubes, qui seront laissés à la surface de Mars. Ensuite, de futures missions seront envoyées pour récupérer ces échantillons, les emmener dans un véhicule d'ascension, les envoyer en orbite et éventuellement les ramener sur Terre pour les étudier. C'est ce qu'on appelle une mission de retour d'échantillons et c'est la prochaine grande étape dans l'exploration de Mars.

La NASA travaille depuis des années sur des plans pour une mission de retour d' échantillons et a récemment affiné les détails de ce à quoi ressemblerait une telle mission et testé le matériel qu'elle pourrait utiliser. Cependant, la NASA n'est pas la seule agence spatiale intéressée par une telle mission, et la Chine a récemment annoncé son intention de lancer une mission ambitieuse pour ramener des échantillons de Mars d'ici 2031, deux ans avant la date cible de la NASA.