Le rover Perseverance collecte son premier échantillon du delta de Jezero

Hibou Gourou

Les choses se réchauffent sur Mars, alors que le rover Persévérance entame sa nouvelle campagne scientifique. Lors de sa précédente campagne scientifique, le rover de la NASA a exploré le fond du cratère Jezero, mais il est maintenant passé à l'exploration d'un endroit passionnant appelé le delta . En tant que site d'un ancien delta fluvial, cette région est un endroit idéal pour rechercher des preuves de la vie ancienne et pour trouver des roches transportées d'endroits lointains par la rivière qui existait il y a des millions d'années.

Persévérance a recueilli son premier échantillon de cette campagne scientifique la semaine dernière, le jeudi 30 mars. Il s'agit du 19e échantillon de roche et de poussière que le rover a collecté jusqu'à présent, avec 10 de ces échantillons soigneusement laissés dans une cache d'échantillons sur le martien. superficielle . Le dernier échantillon a été prélevé sur une roche nommée "Berea" qui serait constituée de dépôts emportés par la rivière.

Cette image montre l'affleurement rocheux que l'équipe scientifique de Persévérance appelle Berea après que le rover Mars de la NASA a extrait un noyau rocheux et abrasé un patch circulaire. L'image a été prise par l'instrument Mastcam-Z du rover le 30 mars 2023.
Cette image montre l'affleurement rocheux que l'équipe scientifique de Persévérance appelle Berea après que le rover Mars de la NASA a extrait un noyau rocheux et abrasé un patch circulaire. L'image a été prise par l'instrument Mastcam-Z du rover le 30 mars 2023. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

L'échantillon de roche semble être riche en carbonate, ce qui en fait une cible passionnante pour les scientifiques car il pourrait potentiellement contenir des indices sur l'existence d'une vie ancienne à proximité. « Les roches carbonatées sur Terre peuvent être efficaces pour préserver les formes de vie fossilisées. Si des biosignatures étaient présentes dans cette partie du Jezero Crater, il pourrait s'agir d'une roche comme celle-ci qui pourrait très bien détenir leurs secrets", a expliqué Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué .

Les carbonates intriguent pour une autre raison, à savoir qu'ils pourraient aider à répondre à un mystère de longue date sur le climat de Mars. Les carbonates se forment lorsque l'eau et le dioxyde de carbone interagissent avec d'autres composés, et nous savons qu'il y a beaucoup de dioxyde de carbone dans l'atmosphère martienne et qu'il y avait aussi beaucoup d'eau à la surface. Mais nous voyons rarement des dépôts de carbonate sur Mars aujourd'hui, et on ne sait pas pourquoi. En savoir plus sur ce mystère peut aider les scientifiques à se faire une meilleure idée de l'histoire de Mars.

"Le noyau de Berea met en évidence la beauté des missions de rover", a déclaré le scientifique du projet Persévérance, Ken Farley de Caltech. "La mobilité de Perseverance nous a permis de collecter des échantillons ignés du fond relativement plat du cratère au cours de la première campagne, puis de nous rendre à la base du delta du cratère, où nous avons trouvé des roches sédimentaires à grain fin déposées dans un lit de lac asséché.

« Maintenant, nous échantillonnons à partir d'un emplacement géologique où nous trouvons des roches sédimentaires à gros grains déposées dans une rivière. Avec cette diversité d'environnements à observer et à collecter, nous sommes convaincus que ces échantillons nous permettront de mieux comprendre ce qui s'est passé ici à Jezero Crater il y a des milliards d'années.