Les astronautes Starliner de la NASA disent qu’ils monteraient à nouveau sur le vaisseau spatial

"Nous revenons toujours et je pense que les gens doivent le savoir." C'est ce qu'a déclaré l'astronaute de la NASA Butch Wilmore alors que lui et son collègue astronaute Suni Williams répondaient aux questions pour la première fois depuis leur retour de leur séjour en orbite plus long que prévu .

Wilmore et Williams se sont rendus à la Station spatiale internationale (ISS) en juin 2023 lors du premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing. La mission de test n'était censée durer que huit jours, mais des problèmes techniques avec le vaisseau spatial ont incité la NASA à ramener le véhicule vide, laissant Wilmore et Williams attendre de rentrer chez eux.

La NASA a décidé de s'en tenir à son système habituel de rotation des équipages, ce qui signifiait l'envoi de Crew-9 en septembre avec deux astronautes de moins que prévu initialement, laissant deux sièges à Wilmore et Williams lorsque la mission Crew-9 s'est terminée le 18 mars, neuf mois après leur départ de la Terre.

De nombreux reportages au cours de cette période ont décrit comment les deux hommes étaient « bloqués » ou « coincés » dans l’espace, mais la NASA gérait la situation en toute sécurité et les deux hommes n’ont jamais été en danger.

S'adressant aux journalistes lors d'une conférence de presse de la NASA lundi, Williams a déclaré qu'elle et Wilmore savaient très bien que le voyage aller était un vol d'essai, mais que lorsque cela ne s'est pas déroulé comme prévu, leurs années de formation et d'expérience orbitale ont commencé et ils ont simplement continué leur travail.

"Nous sommes membres de l'équipage de la Station spatiale internationale et nous faisons ce que font tous nos autres amis du bureau des astronautes : aller travailler, nous entraîner et faire des expériences scientifiques incroyables sur la Station spatiale internationale", a déclaré Williams.

Lorsqu'on lui a demandé qui était responsable du résultat inattendu de la mission, Wilmore a répondu : "Je vais commencer par moi. Il y avait des questions que moi, en tant que commandant du vaisseau spatial, j'aurais dû poser et je ne l'ai pas fait. À l'époque, je ne savais pas que je devais le faire, et peut-être que l'on pourrait appeler cela du recul, mais je vais commencer et pointer du doigt et je me blâmerai."

Mais Wilmore a également ajouté qu'outre lui-même, la NASA et Boeing « possèdent tous cela… nous n'allons pas regarder en arrière… nous allons regarder vers l'avant et dire : « qu'allons-nous utiliser, les leçons apprises de tout ce processus » et nous assurer que nous réussirons à l'avenir.

Interrogé sur la politisation de la mission, le président Trump et le patron de SpaceX, Elon Musk, accusant l'administration Biden de bloquer les efforts visant à ramener les astronautes chez eux plus tôt, l'astronaute du Crew-9 Nick Hague, également présent à la conférence de presse, a déclaré : "Quand nous sommes là-haut pour opérer dans l'espace, vous ne ressentez pas la politique, vous ne ressentez rien de tout cela. Nous nous concentrons strictement sur la mission. La politique, ils ne l'inventent pas là-haut."

Notamment, les deux astronautes ont décrit le vaisseau spatial Starliner de Boeing comme étant « très performant », Wilmore ajoutant qu'il le piloterait à nouveau si l'occasion se présentait un jour.

"Nous allons remédier à tous les problèmes que nous avons rencontrés", a déclaré Wilmore. "Nous allons le réparer, nous allons le faire fonctionner. Boeing est totalement engagé. La NASA est totalement engagée. Et avec cela, je continuerais sans hésiter."

De nombreux journalistes étaient également curieux de connaître les premières choses que les deux astronautes ont faites à leur retour chez eux. Embrasser ses proches était en tête de liste, Williams embrassant également ses chiens avant de savourer un sandwich au fromage grillé.

Selon Williams, ce n’est qu’à leur retour sur la terre ferme qu’ils se sont pleinement rendu compte de l’ampleur de l’intérêt porté à la mission.

"Quand nous sommes rentrés à la maison, nous nous sommes dit 'Wow, il y a beaucoup de gens qui sont intéressés'", a déclaré Williams, ajoutant qu'elle était "très reconnaissante, très étonnée que nous puissions, espérons-le, être un élément positif pour rassembler les gens".