Quand Amazon pourra-t-il réellement challenger le service Starlink de SpaceX ?

Mardi, le lendemain du lancement par Amazon de son premier lot de satellites Internet opérationnels, la sociétéa posté sur X : "Félicitations à l'équipe du projet Kuiper pour un lancement marquant cette semaine, en déployant et en activant avec succès 27 satellites à large bande dans l'espace. Il s'agit d'une première étape importante dans la mission visant à fournir un Internet rapide et fiable aux clients du monde entier."

Le même jour, la société de satellite Internet de SpaceX a publié un message soulignant comment Starlink permet désormais à 10 000 étudiants dans le monde d'apprendre pour la première fois dans des environnements connectés, 78 % des étudiants utilisant un ordinateur pour la première fois. « Les résultats aux tests s’améliorent et plus d’étudiants que jamais entrent à l’université », ajoute-t-il.

Alors qu’Amazon commence à développer sa constellation, on s’attend à ce que les deux sociétés soulignent de plus en plus comment leurs satellites Internet contribuent à connecter les communautés non desservies et mal desservies, tout en connectant également les clients – particuliers et entreprises – à Internet.

Amazon vise à concurrencer Starlink, mais il a un sérieux rattrapage à faire. La société SpaceX a commencé à déployer ses satellites en 2019 et en compte désormais plus de 7 000 en orbite. Plus tôt cette semaine, il a achevé sa 250e mission Starlink dédiée . La société dirigée par Elon Musk compte également plus de 5 millions d’abonnés dans le monde, dont plus de 3 millions rien qu’en 2024.

Le lancement du projet Kuiper de cette semaine était le premier des plus de 80 lancements prévus qui permettront à Amazon de construire une constellation de plus de 3 200 satellites.

Amazon a conçu une campagne de lancement agressive, avec sept déploiements de satellites supplémentaires prévus pour la fusée Atlas V d'ULA, au moins 38 sur le véhicule Vulcan Centaur d'ULA et des dizaines d'autres avec Arianespace, Blue Origin et peut-être même SpaceX. SpaceX utilise uniquement la fusée Falcon 9 pour ses propres lancements Starlink, mais il dispose de tellement de boosters Falcon 9 opérationnels qu'il peut les envoyer régulièrement.

Alors, quand Amazon commencera-t-il à concurrencer SpaceX à un certain niveau ? Eh bien, Amazon a déclaré que si tout se passe comme prévu, il devrait être en mesure de commencer à fournir à ses clients une connectivité Internet par satellite à haut débit et à faible latence d'ici la fin de cette année. En réalité, il suffit de déployer environ 1 000 satellites Kuiper pour assurer une couverture mondiale, mais en ajouter davantage à la constellation améliorera les performances et la fiabilité du réseau pour un service viable.

L'infrastructure et la clientèle établies de Starlink lui ont clairement donné une longueur d'avance significative, et les experts du secteur notent qu'il sera difficile pour Amazon d'avoir beaucoup d'impact sur l'avance de SpaceX à court terme.

Dans cet esprit, il faudra probablement attendre au moins mi-2026 pour que le projet Kuiper d'Amazon atteigne une échelle lui permettant de contester plus directement la couverture mondiale et la présence sur le marché de Starlink.

À ce stade, les prix et la qualité des services entreront en jeu, les deux sociétés se battant pour attirer de nouveaux clients et fidéliser ceux existants.

Et il convient également de noter que même si Starlink et le projet Kuiper sont actuellement les projets les plus importants et les mieux financés, le secteur de l'Internet par satellite devient de plus en plus compétitif à mesure que d'autres entreprises dans le monde lancent ou continuent de développer des services similaires.