Regardez les temps forts du premier voyage commercial de Virgin Galactic aux confins de l’espace
Virgin Galactic a lancé avec succès ses premiers clients payants aux confins de l'espace jeudi.
Le premier vol commercial de la compagnie a décollé de Spaceport America au Nouveau-Mexique jeudi matin.
L'expérience complète, du lancement à l'atterrissage, qui comprenait un trajet en fusée jusqu'à un point situé à environ 53 milles au-dessus de la Terre, a duré environ 70 minutes.
À bord de l'avion VSS Unity se trouvaient le colonel Walter Villadei et le lieutenant-colonel Angelo Landolfi de l'armée de l'air italienne, et Pantaleone Carlucci du Conseil national de la recherche d'Italie. L'instructeur de Virgin Galactic, Colin Bennett, était également à bord de l'avion, qui était piloté par Mike Masucci et Nicola Pecile.
Une vidéo (ci-dessous) publiée par Virgin Galactic a montré certains des faits saillants de la mission.
A son point culminant, les passagers peuvent quitter leur siège et profiter de quelques minutes d'apesanteur. Mais comme la première mission commerciale de Virgin Galactic était axée sur la recherche scientifique dans des conditions de microgravité, Landolfi et Carlucci sont restés assis pour se concentrer sur leur travail. Villadei a cependant quitté son siège pendant un bref moment, flottant dans la cabine pour déployer des expériences à bord du véhicule.
Virgin Galactic a également diffusé l'événement en direct. La vidéo (ci-dessous) commence au point où l'avion porteur, VMS Eve, libère VSS Unity à environ 45 000 pieds. Unity lance ensuite sa fusée pour faire exploser le véhicule, ses passagers et son équipage sur une trajectoire de vol presque verticale juste en deçà de la ligne Karman, l'endroit largement accepté comme le point de départ de l'espace.
L'équipage a atterri en toute sécurité à la base, complétant le tout premier voyage commercial de Virgin Galactic. Peu de temps après, Villadei a décrit l'aventure comme "une belle balade" et "une expérience inoubliable" qui s'est déroulée "très vite".
Il n'a pas été facile pour Virgin Galactic d'en arriver là. L'effort a impliqué de nombreuses années de tests, de multiples retards et la mort tragique du pilote d'essai Michael Alsbury dans un accident en 2014. En effet, il y a eu des moments où il n'était pas clair si le projet parviendrait un jour à lancer son premier vol commercial.
La société se concentrera désormais sur le service aux centaines de personnes qui ont payé jusqu'à 450 000 $ pour l'expérience unique, le prochain vol étant prévu pour août.