James Webb capture une autre image époustouflante de milliers de galaxies lointaines
Cette nouvelle image du télescope spatial James Webb montre un fond scintillant de milliers de galaxies, y compris un groupe galactique particulier qui fait partie du champ COSMOS-Web et est suffisamment éloigné pour que nous le voyions tel qu'il était lorsque l'univers avait la moitié de son âge actuel. C'est l'une des capacités clés de James Webb : le télescope peut voir des objets si éloignés que c'est comme regarder en arrière dans le temps . C'est parce qu'il faut du temps à la lumière pour voyager de ces objets lointains jusqu'à nous, donc la façon dont nous les voyons est celle à laquelle ils ressemblaient lorsque la lumière les a quittés. Si vous pouvez voir un objet suffisamment éloigné, vous pouvez le voir tel qu’il était à un point antérieur de l’univers.
L' enquête COSMOS-Web tire parti de cette capacité, en rassemblant les données de différents télescopes spatiaux comme Webb et le télescope spatial Hubble, qui regardent respectivement dans les longueurs d'onde infrarouge et optique, ainsi que de l'observatoire XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne qui regarde dans la longueur d'onde des rayons X. Pour l’enquête, tous ces différents télescopes sont pointés vers une zone particulière du ciel, appelée champ, pour recueillir des données sur les groupes de galaxies et sur la façon dont ces énormes structures sont créées et évoluent.
Grâce à la grande sensibilité de Webb, l'enquête a permis de découvrir des groupes de galaxies datant des 2 premiers milliards d'années de l'univers, alors qu'il avait 14 % de son âge actuel. En revenant sur ces premières périodes de l'univers, les chercheurs souhaitent en savoir plus sur la façon dont les galaxies se forment et comment elles se rassemblent en groupes, puis comment ces groupes peuvent faire partie d'énormes structures appelées amas qui peuvent regrouper des milliers de galaxies liées gravitationnellement.
Vous pouvez voir comment différents télescopes travaillent ensemble pour cette recherche dans une deuxième version de l'image, qui montre les observations de Webb ainsi que l'éclaboussure violette indiquant un gaz chaud émettant des rayons X, capturées à la fois par XMM-Newton et par un autre observatoire à rayons X appelé Chandra.
Ce gaz chaud est important car les chercheurs savent que de nombreux amas de galaxies contiennent de grandes quantités de gaz intergalactique et que ce gaz pourrait affecter la façon dont les galaxies forment les étoiles et évoluent. Les scientifiques s'efforcent toujours de comprendre pourquoi ce gaz reste si chaud , alors qu'il semble qu'il devrait se refroidir avec le temps. Le gaz de certains amas semble « ballotter » lorsqu’il est poussé et tiré par les énormes forces gravitationnelles des galaxies lorsqu’elles entrent en collision et fusionnent.