SpaceX conclut un accord avec les astronomes pour limiter les interférences Starlink
Cette semaine, la National Science Foundation a annoncé avoir conclu un accord avec SpaceX pour limiter les effets des satellites Starlink sur l'astronomie.
Les astronomes s'inquiètent depuis plusieurs années des effets que les satellites Starlink pourraient avoir sur les études scientifiques, dans le cadre d'une réflexion plus large sur l' importance culturelle et environnementale des cieux sombres et calmes. L'Union astronomique internationale a même mis en place un centre spécial pour aborder la question des mégaconstellations de satellites comme Starlink en astronomie optique et radio.
Il y a deux principales préoccupations concernant l'impact de Starlink sur l'astronomie. Premièrement, que les satellites sont réfléchissants, ils réfléchissent donc la lumière du soleil, ce qui entraîne des traînées lumineuses dans les observations astronomiques optiques du ciel nocturne. C'est un problème particulier pour Starlink par rapport à d'autres types de satellites car les satellites Starlink se trouvent en orbite terrestre très basse, ce qui signifie qu'ils sont plus proéminents dans le ciel, et il y en a des milliers.
SpaceX a travaillé avec des astronomes pour réduire ce problème grâce à des méthodes telles que peindre les satellites d'une couleur plus foncée pour les rendre moins réfléchissants, ajouter des pare-soleil et modifier leur orientation afin qu'ils réfléchissent moins la lumière du soleil.
Le deuxième problème concerne la radioastronomie. Les satellites sont conçus pour fonctionner à une fréquence radio particulière, cependant, ils peuvent émettre un rayonnement en dehors de cette bande dans un phénomène appelé saignement de fréquence. Les radioastronomes doivent déjà faire face à beaucoup de bruit de fond radio de la Terre pour capter les signaux faibles des objets distants qu'ils observent, et avoir de nombreux satellites dans le ciel rend cela plus difficile.
L'accord se concentre sur la bande de radioastronomie 10,6 – 10,7 GHz, et SpaceX a accepté de prendre des mesures telles que ne pas émettre depuis les satellites lorsqu'ils passent au-dessus des principales stations de radioastronomie.
L'accord n'est pas juridiquement contraignant, mais il montre que les deux groupes essaient de travailler ensemble pour permettre à la fois l'Internet mondial par satellite et les observations astronomiques. "Nous préparons le terrain pour un partenariat réussi entre les entreprises commerciales et publiques qui permet à d'importantes recherches scientifiques de prospérer parallèlement à la communication par satellite", a déclaré le directeur de la NSF, Sethuraman Panchanathan, dans un communiqué .
Cependant, tous les groupes d'astronomie ne sont pas aussi positifs. Comme le rapporte SpaceNews , l'International Dark-Sky Association est actuellement impliquée dans une affaire judiciaire visant à bloquer le déploiement de plus de satellites Starlink au motif qu'ils sont nocifs pour l'astronomie professionnelle et amateur.