Pourquoi le procès contre les AirTags d’Apple peut être plus important que vous ne le pensez

Apple fait face à un énième procès, mais celui-ci pourrait très bien définir l'avenir des AirTags . Deux femmes victimes de harcèlement à l'aide d'AirTags ont déposé un recours collectif contre Apple devant un tribunal de district du nord de la Californie. Les plaignants citent des incidents où d'anciens partenaires ont caché des AirTags dans une roue de voiture et le sac à dos d'un enfant pour suivre leurs allées et venues et les harceler. 

L'épreuve est déchirante, mais ce n'est pas la première du genre. Depuis que les AirTags ont été mis en vente, des rapports de harcèlement et de leur utilisation pour voler des voitures ont circulé sur Internet. Mais cette fois, Apple a été traîné devant les tribunaux pour un ensemble d'accusations assez complet.

Accusant Apple de négligence grave, les plaignants allèguent que l'entreprise s'est précipitée sur un produit sans les garanties appropriées. 

La conception a également été fustigée car les trackers n'ont pas fonctionné comme prévu, même si Apple a affirmé que les AirTags sont «à l'épreuve des harceleurs». Le procès mentionne que "le défaut de conception d'AirTag était un facteur substantiel" dans le préjudice. Pour rappel, les AirTags n'étaient pas assez forts au départ, et après avoir été signalés, Apple a décidé d'augmenter sa capacité d'avertissement sonore. 

Les plaintes contre Apple

Parmi les 12 réclamations auxquelles Apple est confrontée, les plaignants allèguent qu'Apple a violé leur vie privée en les géolocalisant, en violant les lois de l'État sur la confidentialité et en faisant du marketing frauduleux pour tromper le public sur la sécurité des AirTags. Le procès indique clairement que "chaque demandeur continue d'être exposé au risque de suivi indésirable et illégal via un appareil AirTag".

Plus important encore, la contestation judiciaire ne consiste pas simplement à obtenir des dommages-intérêts d'Apple ; il demande également une injonction avec des mesures telles qu'Apple effaçant l'intégralité du journal des données de localisation du demandeur et interrompant leur suivi.

Actions en justice antérieures d'Apple et problèmes d'AirTag

• Apple règle son recours collectif contre l'étranglement de l'iPhone 4S
• Apple paiera 50 millions de dollars pour régler le fiasco du clavier papillon
• Apple déploie une autre mise à jour de sécurité AirTag promise
• Les AirTags d'Apple sont trop bons pour le suivi – c'est un problème

Les plaignants affirment que les garanties mises en place par Apple sont "terriblement insuffisantes". Les propres mises à jour de sécurité d'Apple dans le passé montrent qu'il était conscient des défaillances et essayait activement de les corriger à mesure que des cas d'utilisation plus abusifs surgissaient. Le procès met également en évidence le déséquilibre de sécurité entre les utilisateurs d'iPhone et ceux qui utilisent un téléphone Android . 

Le harcèlement n'est pas non plus poursuivi de la même manière dans tous les États et, dans de nombreux cas, la victime n'obtient que peu ou pas de protection et de soutien juridique. Dans un scénario comme celui-là, il incombe à Apple de proposer des mesures de sécurité qui peuvent empêcher que de tels incidents ne surviennent partout. 

L'ampleur de l'impact

La poursuite contre Apple est déposée au nom des « catégories » de personnes suivantes : 

1. Utilisateurs d'appareils iOS qui ont été harcelés sans consentement aux États-Unis 
2. Citoyens américains avec un téléphone Android soumis à un harcèlement non consensuel. 
3. Tout le monde aux États-Unis avec un appareil iOS, mais toujours potentiellement à risque de harcèlement.
4. Personnes à risque utilisant un téléphone Android et vivant sur le marché domestique d'Apple.

C'est un énorme sous-ensemble de personnes. En avril de cette année, au moins 150 rapports ont été déposés où des AirTags auraient été utilisés à mauvais escient pour le harcèlement. Quant aux chiffres des ventes nettes, Apple viserait une livraison mondiale de 35 millions d'unités, selon l'analyste Ming-Chi Kuo . Alors, combien Apple risque-t-il de perdre ? 

Le procès demande «le recouvrement des dommages réels ou 50 $, selon le montant le plus élevé, des dommages-intérêts triples discrétionnaires jusqu'à 1 000 $, des dommages-intérêts punitifs». Le montant du règlement augmentera en fonction du nombre de membres du groupe qui s'inscrivent pour soutenir la contestation judiciaire.

En supposant que cela se termine par une perte, Apple est plus que capable de débourser quelques centaines de millions de dollars pour sauver la face, et il l'a fait plusieurs fois dans le passé. Mais la plus grande question concerne l'existence d'AirTag en tant que catégorie.

Ce que cela signifie pour l'avenir des AirTags

Selon le résultat et si les États (où vivent les victimes) se battent individuellement contre Apple pour la confidentialité et la sécurité des utilisateurs, cela pourrait remettre en cause l'existence même des AirTags en tant que catégorie de produits. 

Apple est farouchement résilient pour protéger un produit établi comme les iPhones et les Mac contre de telles contestations judiciaires, car ils rapportent des milliards de dollars chaque année. Quant aux AirTags, ils sont encore dans leur phase de première génération. Mais les risques qu'ils ont générés sont bien plus graves, et pas seulement hypothétiques.

Il serait imprudent de supposer qu'une contestation judiciaire pourrait sonner le glas des AirTags, mais elle ne peut être exclue dans son intégralité. Si l'effet en cascade se répercute sur d'autres États et que davantage de victimes présentent des contestations judiciaires, cela pourrait bien arriver. Et n'excluons pas la possibilité d'une enquête par les agences de réglementation qui examinent de plus en plus l'état des affaires Big Tech sous la présidence de la Federal Trade Commission, Lina Khan.

À l'heure actuelle, Apple a plusieurs options sur la table. Agitez sa baguette magique d'ingénierie pour corriger tous les défauts, rappelez des millions d'unités vendues et remplacez-les par de meilleures mises à niveau (lire : plus sûres), ou repensez complètement sa stratégie pour les AirTags de nouvelle génération. Indépendamment du résultat, ce procès s'avérera probablement être le test décisif pour le traqueur d'objets de la taille d'une pièce d'Apple.