Un autre morceau de la méga-fusée lunaire de la NASA est sorti
Même si la NASA est aux prises avec le nouveau vaisseau spatial Starliner avec équipage de Boeing , elle poursuit ses travaux sur un autre élément clé de l'infrastructure spatiale : son système de lancement spatial, ou fusée SLS, conçue pour transporter des astronautes sur la Lune et au-delà. Certaines parties de la nouvelle fusée arrivent au Kennedy Space Center en Floride, et maintenant un autre élément clé est en route : l'adaptateur d'étage du lanceur.
D'une hauteur de 322 pieds lorsqu'elle est entièrement empilée, la SLS est la fusée la plus puissante de la NASA à ce jour et a déjà effectué un vol d'essai autour de la Lune dans le cadre de la mission Artemis I en 2022. La NASA se prépare désormais pour son premier vol en équipage utilisant la fusée, qui sera la mission Artemis II prévue pour septembre 2025. Contrairement aux malheurs actuels de la NASA avec le vaisseau spatial Starliner, qui transporte les astronautes entre la Terre et la Station spatiale internationale, la mission Artemis II utilisera un autre vaisseau spatial appelé Orion.
Mais préparer une mission pour le lancement ne nécessite pas seulement une fusée et un vaisseau spatial. Il y a beaucoup d'autres pièces importantes dans le puzzle, comme l'adaptateur qui vient de quitter le Marshall Space Flight Center en Alabama, en route vers Kennedy. Là, il réunira des pièces comme l’ étage central de la fusée récemment arrivé, prêtes à être assemblées et testées.
"L'adaptateur d'étage du lanceur est le plus grand composant SLS pour Artemis II fabriqué au centre", a déclaré Chris Calfee, responsable de l'intégration de la charge utile et des éléments d'évolution du vaisseau spatial SLS. « Les adaptateurs pour la fusée SLS qui alimentera les missions Artemis II et Artemis III sont entièrement produits chez NASA Marshall. L’Alabama joue un rôle clé dans le retour des astronautes sur la Lune.
L'adaptateur est une énorme pièce en forme de cône qui relie le noyau de la fusée, où sont stockés le carburant et les pièces avioniques de la fusée, à l'étage supérieur, qui dispose de quatre moteurs qui guideront le vaisseau spatial une fois en orbite. La forme conique de l'adaptateur vise à protéger ces moteurs de l'étage supérieur pendant le lancement, lorsque d'autres moteurs de l'étage inférieur de la fusée fourniront la poussée nécessaire pour aider la fusée à se déplacer dans l'atmosphère et à échapper à la gravité terrestre.
En raison de sa grande taille, l'adaptateur n'est pas transporté par avion. Au lieu de cela, il a été chargé sur une barge Pegasus, qui le transportera d'abord à la Nouvelle-Orléans pour collecter davantage de matériel pour SLS, avant de se rendre à Kennedy en Floride.