Un télescope capture les restes d’une supernova vue pour la première fois il y a 2 000 ans

Hibou Gourou

Certains des événements les plus dramatiques de l'univers sont les supernovae, qui se produisent soit lorsque des étoiles massives manquent de carburant et arrivent en fin de vie, soit lorsqu'une étoile dans un binaire se nourrit de son compagnon jusqu'à ce qu'elle atteigne un seuil critique.

L'étoile explose vers l'extérieur dans une énorme effusion de lumière et d'énergie, qui est suffisamment brillante pour être vue depuis d'autres galaxies mais s'estompe rapidement. Cependant, après la disparition de l'éclair, il reste quelque chose : un noyau dense qui peut devenir un trou noir ou une étoile à neutrons, et parfois une structure élaborée et belle appelée un vestige de supernova .

Les astronomes ont récemment capturé un de ces vestiges appelé RCW 86, qui est le résultat d'une supernova qui a été observée par des astronomes chinois en l'an 185 de notre ère. L'image a été prise à l'aide de la caméra à énergie noire du télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à Cerro Tololo Observatoire interaméricain au Chili, qui a été initialement conçu pour être utilisé dans l'enquête sur l'énergie noire, mais a été utilisé pour diverses recherches depuis la fin de l'enquête en 2019.

Un anneau de débris incandescents est tout ce qui reste d'une étoile naine blanche qui a explosé il y a plus de 1800 ans lorsqu'elle a été enregistrée par les astronomes chinois comme une "étoile invitée"
La coquille en lambeaux de la toute première supernova enregistrée a été capturée par la caméra à énergie noire fabriquée par le Département américain de l'énergie, qui est montée sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation (NSF) à l'observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, un programme du NOIRLab de la NSF. Un anneau de débris incandescents est tout ce qui reste d'une étoile naine blanche qui a explosé il y a plus de 1 800 ans lorsqu'elle a été enregistrée par les astronomes chinois comme une « étoile invitée ». Cette image spéciale, qui couvre un impressionnant 45 minutes d'arc dans le ciel, donne une vue rare de l'intégralité de ce vestige de supernova. CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF's NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF's NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF's NOIRLab)

Ce vestige a été créé par une supernova appelée SN 185, qui s'est produite à 8 000 années-lumière entre les constellations de Circinus et Centaurus. Pendant longtemps, les astronomes n'ont pas pensé que cette supernova aurait pu créer un résidu aussi important en une période de temps relativement courte, mais en 2006, des chercheurs ont montré que ce résidu s'étendait à une vitesse inhabituellement élevée. C'est ainsi qu'il a pu atteindre sa taille d'environ 100 années-lumière en moins de 2 000 ans.

Il existe deux principaux types de supernova , celles d'un type appelé Type Ia, qui est une explosion thermonucléaire, et les autres types sont dus à l'effondrement d'une étoile massive. La supernova SN 185 était alors qu'une étoile atteignait un point de masse critique, elle a explosé et envoyé des vents à grande vitesse qui ont rapidement façonné la poussière et le gaz qui l'entouraient en ce vestige.