Une exoplanète étrangement chonky intrigue les astronomes
Les astronomes ont récemment découvert une exoplanète lourde en orbite autour d'une étoile semblable à notre soleil. À seulement 15 millions d'années, cette grosse planète est un bébé selon les normes galactiques, vieille, mais elle intrigue les chercheurs en raison de son énorme densité.
La planète, appelée HD 114082 b, est de taille similaire à Jupiter, mais semble avoir huit fois sa masse. Il est courant pour les astronomes de découvrir des géantes gazeuses similaires ou plus grandes que Jupiter, mais il est très inhabituel de découvrir une planète aussi dense et lourde. "Par rapport aux modèles actuellement acceptés, HD 114082 b est environ deux à trois fois trop dense pour une jeune géante gazeuse âgée de seulement 15 millions d'années", a déclaré l'auteur principal Olga Zakhozhay dans un communiqué .
Si les mesures de masse de cette planète sont correctes, cela la rendrait deux fois plus dense que la Terre – et la Terre est déjà une planète dense, étant un type rocheux avec un noyau métallique. Il se pourrait que, parce que la planète est si jeune, il y ait quelque chose dans la façon dont les géantes gazeuses se forment dont nous ne sommes pas encore conscients.
"Nous pensons que les planètes géantes peuvent se former de deux manières possibles", déclare Ralf Launhardt, co-auteur de l'Institut Max Planck d'astronomie. "Les deux se produisent à l'intérieur d'un disque protoplanétaire de gaz et de poussière répartis autour d'une jeune étoile centrale."
La première approche de la façon dont les planètes pourraient se former s'appelle l'accrétion du noyau, dans laquelle un petit noyau attire d'autres particules, qui entrent en collision et s'y collent jusqu'à ce qu'il devienne le point de départ d'une planète. La deuxième théorie est appelée instabilité du disque, dans laquelle il existe un disque de matière qui se refroidit puis se divise en morceaux de la taille d'une planète.
La plupart des astronomes penchent vers la théorie de l'accrétion centrale, mais cette planète ne correspond pas à ce modèle. S'il a été formé par accrétion du cœur, vous vous attendriez à ce qu'il démarre plus chaud que dans le modèle d'instabilité du disque, et le gaz chaud devrait gonfler jusqu'à un volume plus important. Le petit volume de cette planète correspond mieux au modèle d'instabilité du disque moins populaire.
Cependant, il existe de nombreuses questions ouvertes sur la formation des planètes et la rapidité avec laquelle elles se refroidissent après leur formation. "Il est beaucoup trop tôt pour abandonner la notion d'un départ à chaud", a déclaré Launhardt. "Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous ne comprenons toujours pas très bien la formation des planètes géantes."
La recherche sera publiée sous forme de lettre à l'éditeur dans la revue Astronomy & Astrophysics.