Une toute nouvelle fusée en route pour son vol inaugural cet été

Hibou Gourou
Animation d'Arianespace montrant le lancement de sa fusée Ariane 6 de nouvelle génération.
Un graphique imaginant le premier lancement de la fusée Ariane 6. Arianespace

L'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de faire voler pour la première fois sa nouvelle fusée lourde Ariane 6 cet été.

Ceux qui travaillent sur le projet – dont l'ESA, l'agence spatiale française CNES et le principal entrepreneur ArianeGroup – prévoient de faire décoller la nouvelle fusée pour sa mission inaugurale au cours des deux premières semaines de juillet.

Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, a confirmé ce délai dans un message publié mardi sur les réseaux sociaux : « Heureux d'annoncer qu'à mesure que nous nous rapprochons du décollage d'Ariane6, les équipes de l'ESA, du CNES et d'ArianeGroup ont réduit le délai. période de première tentative de lancement : les deux premières semaines de juillet. Aschbacher a ajouté qu'une date cible spécifique sera annoncée en juin.

La mise à jour de mardi de la fenêtre de lancement était la première amélioration du calendrier de lancement prévu depuis novembre 2023, lorsque l'agence a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la fusée vole pour la première fois entre la mi-juin et la fin juillet, a noté SpaceNews .

Ariane 6 est en développement depuis 2014 et le vol inaugural était initialement prévu pour 2020, mais le projet a subi de nombreux retards. La nouvelle fusée remplace Ariane 5, quia effectué son dernier vol en juillet 2023 .

Arianespace construit deux versions d'Ariane 6. La première, Ariane 62, volera avec deux propulseurs à sangle, tandis que la plus puissante Ariane 64 volera avec quatre. La fusée mesurera plus de 60 mètres de haut et pèsera près de 900 tonnes lorsqu’elle sera lancée avec une charge utile complète – un poids similaire à celui d’un avion de ligne Airbus A380 d’un an et demi.

Le moteur de l'étage supérieur d'Ariane 6, appelé Vinci, utilise de l'hydrogène et de l'oxygène liquides. Il peut être arrêté et redémarré plusieurs fois, ce qui le rend idéal pour les missions dans lesquelles plusieurs satellites doivent être placés sur des orbites différentes.

En avril, Aschbacher a qualifié le premier lancement d'Ariane 6 de « grand événement de l'année » pour l'Europe en termes d'efforts spatiaux, tout en avertissant que « statistiquement, il y a 47 % de chances que le premier vol ne réussisse pas ou ne se déroule exactement comme prévu ». prévu. Nous ferons tout notre possible pour que ce vol soit un succès, mais je pense que c'est quelque chose que nous devons garder à l'esprit.