Le réalisateur Matthew Gentile sur American Murderer et la saga de Jason Derek Brown
La liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI est réservée à certains des criminels les plus violents et les plus odieux au monde. Oussama ben Laden, Whitey Bulgar Jr., Ted Bundy et James Earl Ray font partie des fugitifs notables à avoir fait partie de la liste. En faisant des recherches pour American Murderer , j'ai appris que le sujet du film, Jason Derek Brown, occupait une place sur la liste du 8 décembre 2007 au 7 septembre 2022. En voyant une photo de Jason, qui arborait un sweat à capuche rouge et cheveux hérissés dans son mugshot, je me suis dit : « Ce type était sur la liste en même temps que Ben Laden ? Qu'est ce qu'il a fait?"
Le réalisateur Matthew Gentile a partagé une réaction similaire et a décidé de centrer son premier long métrage autour de Brown dans American Murderer . Écrit et réalisé par Gentile, Tom Pelphrey incarne Brown, un charmant escroc qui fera n'importe quoi pour un peu d'argent. Lorsqu'il est pressé d'obtenir de l'argent, Brown mène un stratagème qui le place sur le radar du FBI alors que l'agent Lance Leising (Ryan Philippe) tente de capturer l'escroc. American Murderer dépeint les événements avant, pendant et après le plus grand crime de Brown alors qu'il se bat pour ne pas être détecté par les autorités.
Dans une interview avec Digital Trends, Gentile parle de transformer l'histoire de Brown en un long métrage, pourquoi il n'a pas contacté la famille Brown et ce qu'il pense que Jason pourrait faire ces jours-ci.
Remarque : Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Tendances numériques : Comme beaucoup de gens, je ne connaissais pas grand-chose à Jason Derek Brown. Comment avez-vous découvert l'histoire de Jason pour la première fois ?
Matthew Gentile: Eh bien, vous venez de me préparer parfaitement pour répondre à votre question. J'ai appris l'existence de l'affaire au moment où elle s'est produite. J'avais 14 ans en 2004 lorsque le film s'est tourné et que le crime a eu lieu. Avant de vouloir être cinéaste, je voulais être agent du FBI. J'avais l'habitude d'aller sur le site Web FBI.gov et de parcourir la liste des fugitifs et de voir si je pouvais aider à attraper un criminel pour eux et obtenir l'argent de la récompense. C'était vraiment intéressant.
Quand j'ai vu son nom, c'est vraiment son visage qui m'a frappé, sa photo d'identité, que nous montrons dans le film qu'il a pris dans une armurerie trois semaines avant que le crime ne soit commis. Voici ce type, un surfeur avec des cheveux blonds hérissés, des pointes givrées et un sweat à capuche rouge. Je me suis souvenu de son visage. Il ressemblait à Sean Penn de Fast Times à Ridgemont High . Il ressemblait tellement à Sean Penn que le sosie de Sean a été arrêté deux fois au cours des 18 années de sa disparition.
Ouah.
Comme vous pouvez l'imaginer, le visage vient de me frapper. Il s'est démarqué parce que vous regardez la liste des 10 meilleurs du FBI et que vous voyez des gars comme Oussama ben Laden et Whitey Bulger. Je veux dire des cerveaux criminels menaçants, et puis ce surfeur punk du sud de la Californie. Quelque chose chez lui ne correspondait pas à la facture, tu sais? Alors le visage je m'en souviens.
Coupé à 14 ans plus tard, j'ai obtenu mon diplôme d'école de cinéma à l'AFI et j'essaie de comprendre quel est mon premier long métrage. J'étais, à l'époque, en train de réaliser une publicité, et j'étais encore dans mon appartement en train de scénariser. Quand je fais du storyboard, j'ai toujours quelque chose en arrière-plan. Tout d'un coup, j'ai eu CNBC. American Greed est passé à la télévision et le visage de Jason Derek Brown est apparu à la télévision. J'ai été immédiatement ramené comme: «Attendez une seconde. C'est le gars d'il y a 14 ans ? Je viens juste de me souvenir de lui, et je me suis dit « Il a toujours disparu ? Que s'est-il passé ici?"
Cela a commencé le terrier du lapin. Alors que je commençais à faire des recherches et à regarder de plus en plus de choses sur lui et à lire tout ce que je pouvais trouver, je me suis juste demandé: "Pourquoi n'est-ce pas un film?" Je paierais cher pour voir ce film vendredi soir, un film sur ce type. Pendant longtemps, j'ai vraiment cherché à savoir ce qu'était le film, mais finalement ce qui m'a attiré, c'est qu'il y avait cet escroc charismatique qui signifiait tant de choses différentes pour tant de personnes différentes et a commis ce crime horrible dont on se souvient finalement. Mais que nous reste-t-il à la fin de la journée ? Je l'ai vraiment vu comme une histoire de famille et du côté obscur du rêve américain. Naturellement, ça m'a emporté.
Vous avez l'idée, vous écrivez le script, mais ensuite, vous décidez de faire d'abord une preuve de concept. Expliquez-moi la décision d'emprunter cette voie.
Eh bien, ce qui s'était passé, c'est que j'étais en train de lancer le script et quiconque travaille à Los Angeles sait qu'il peut être difficile de faire lire son script. Avant d'aller à l'école de cinéma, j'ai travaillé chez William Morris Endeavour, qui est une énorme agence de talents. J'étais assistant, et j'étais le gars qui lisait les scripts des gens, donc je savais à quel point il était difficile d'amener les gens à ouvrir un script, point final. J'envoyais American Murderer comme scénario. Il était difficile d'amener les gens à s'engager à le lire. Le script est également en cours d'élaboration.
J'ai réalisé, cependant, que la meilleure façon de faire sortir ce film serait de prendre une scène et de la tourner comme un outil de vente pour amener les gens à ouvrir le script et à le regarder. Faites une scène de cinq minutes pour vraiment montrer à quoi ressemble le ton, l'ambiance et l'ambiance. C'était différent des courts métrages que j'avais faits auparavant. Je suis allé à l'école de cinéma à l'AFI où j'ai réalisé deux films de thèse,Frontman et Lawman , et ceux-là beaucoup plus étaient comme des courts métrages traditionnels qui racontaient une histoire et la narration.
Alors que la preuve de concept pour American Murderer n'était qu'une scène. Nous avons tourné l'invasion SWAT du film. Une scène assez difficile à aborder, mais nous avons tout fait d'un seul coup. J'avais Jonathan Groff dedans à l'époque où il était attaché au projet, et il était excellent. Ce court métrage a vraiment contribué à donner de l'élan au scénario et a incité ces deux sociétés, Traveling Picture Show et Gigi Films, à s'intéresser à un premier réalisateur.
J'ai aussi lu que vous n'aviez pas consulté la famille Brown pendant ce processus. Tout d'abord, pourquoi avez-vous décidé de ne pas consulter la famille, et a-t-elle essayé de vous contacter au cours de ce processus ?
Pendant le processus de réalisation du film, non, ils ne l'ont pas fait. Ma raison de ne pas contacter la famille Brown ou vraiment la plupart des gens qui sont représentés dans le film – ce n'est pas seulement eux. Je n'ai pas contacté Lance Leising non plus, car j'avais tellement d'informations. Il y avait tellement de choses à propos de cette affaire et de l'histoire. Je pense que le film est assez compatissant envers la famille. C'est mon sentiment.
Mais cela dit, quand vous étiez dans la position d'être scénariste et réalisateur et que vous essayez de raconter une histoire, je ne cherchais pas à être précis avec ce film. Cela n'a jamais été une de mes intentions. C'est du vrai roman policier , ce qui est une bonne façon de le catégoriser. Ce n'est pas un documentaire. Certains documentaires brouillent également cette ligne. Je n'ai jamais essayé d'être tout à fait exact. J'essayais d'être honnête d'un point de vue émotionnel.
J'ai choisi de ne pas les contacter [la famille Brown] parce que je ne voulais pas qu'ils filtrent mon objectif sur ce personnage de Jason Derek Brown parce que c'est un personnage très complexe, en couches, contradictoire, paradoxal. Et donc je voulais pouvoir le regarder de la manière la plus inflexible possible et comment les bons aspects de lui et ainsi que les mauvais, qu'il y a probablement plus. Je voulais vraiment montrer cela dans son intégralité, et je sentais que parler à sa famille ou à des personnes vraiment très proches de lui pouvait me faire voir les choses d'une manière différente. Je voulais rester en dehors de ça, c'était ma raison.
Tom Pelphrey est au centre du film en tant que Jason, cet escroc bruyant et animé. Comment vous et Tom avez-vous construit ce personnage ensemble, surtout si vous ne consultiez pas la famille ?
Comme je l'ai dit, il y a eu une tonne de recherches qui ont été faites sur le projet. Il y avait beaucoup d'informations là-bas. Cette histoire a été très bien racontée. Cupidité américaine , date limite . Des livres ont été écrits à ce sujet. Il y avait des articles sans arrêt. Je veux dire qu'il y a beaucoup de comptes. J'ai fait des interviews avec des personnes que je ne nommerai pas parce que je ne veux pas les dévoiler. J'ai mené des entretiens avec des personnes qui les connaissaient [la famille] et lui. [Interviewés] M'ont donné de belles histoires, des anecdotes et des recherches. Il y a des personnages composites qui sont basés sur ces personnes.
Le scénario a été travaillé pendant une très longue période. Soit dit en passant, une partie du sujet du film est également le témoignage. L'un de mes films préférés, [Akira] Kurosawa's Rashomon , est celui où vous voyez plusieurs personnes donner un récit différent de la même chose qui s'est produite. C'est ce qu'est American Murderer . Ce sont tous ces gens qui racontent une personne délicate et contradictoire comme Jason Derek Brown. Il signifiait tant de choses différentes pour tant de personnes différentes, et je pense que c'est ce qui le rend si intéressant. Il s'agissait toujours de voir Jason à travers toutes ces multiples perspectives.
Quand Tom est arrivé, et je pense que Tom a fait un travail vraiment incroyable en donnant vie à Jason et en l'incarnant, c'était une performance difficile. C'est une ligne délicate que vous devez marcher, mais Tom est très habile et très nuancé. Il comprend très bien le personnage et avait tout ce dont Jason avait besoin. Il avait le charisme, le physique, la capacité d'être doux et la capacité d'être sociopathe et effrayant. C'est pourquoi je pense que c'est un si grand acteur. Tom est vraiment allé avec ce qu'il y avait dans le script. Je sais qu'[il] a fait beaucoup de ses propres recherches.
Gardez à l'esprit que nous avions aussi beaucoup de choses sur Jason. Nous avions beaucoup de photos de lui. Nous avions beaucoup de séquences vidéo, dont certaines sont recréées dans le film, de la surveillance, de la fête en bateau que nous avons recréée. C'était une vraie vidéo que Jason a faite. Jason a mis beaucoup d'images de lui-même dans le monde. À bien des égards, il était un influenceur Instagram avant que la chose n'existe, car le film se déroule en 2004.
Je pense que l'image que Jason mettait là-bas nous a donné beaucoup à travailler avec Tom et moi. En fait, je viens de regarder une interview qu'il a faite pour promouvoir ce film, et il parlait de la façon dont ces multiples perspectives sur Jason qui figuraient dans le scénario l'ont aidé à former son personnage. Comment sa sœur l'a vu, comment sa mère l'a vu, comment son frère l'a vu. Je ne le savais pas jusqu'à ce que je voie l'interview il y a un jour.
Tom a vraiment compris. Il a vraiment compris Jason au niveau des tripes. Nous avons travaillé ensemble assez étroitement. Nous avons fait beaucoup de zooms . Il a été tourné en pleine pandémie, nous n'avions donc pas de salle de répétition. Nous avons fait beaucoup de zooms où nous parcourons le script et supprimons toutes les lignes d'action. Lui et moi posions des questions et parlions de choses et nous nous demandions vraiment comment nous le décrivions. Il était important pour lui que nous ne regardions pas Jason, ou du moins en termes de la façon dont il le joue, comme un sociopathe où il juge.
Je pense qu'il a abordé cela comme un enfant mâle immature blessé qui a mal calculé. Dans son propre esprit [Jason] était désespéré, même si cet état d'esprit était complètement faux et horrible et horrible. Alors Tom l'a joué, je pense, de cette façon. Je pense que c'est pourquoi les gens sont vraiment impliqués dans la performance parce que c'est un si grand acteur, et il a compris comment monter cette ligne très soigneusement.
Que pensez-vous que Jason est en train de faire ces jours-ci? Est-il vivant aux États-Unis ou à l'extérieur du pays ?
Eh bien, Ryan, alors qu'il fait la promotion du film, n'arrête pas de dire : "Allons attraper ce gars parce qu'il est probablement encore là-bas." Il y a de fortes chances qu'il le soit. Il est caché depuis très longtemps. Cela fait presque 20 ans, donc je pense que nous ne le saurons peut-être jamais, car son père est également resté caché. Je veux dire, si suffisamment de gens voient le film et que quelqu'un le reconnaît, ils le feront.
Je pense qu'il a manifestement fait un très bon travail en se cachant sous le radar. S'il est là, il vit probablement dans un endroit très discret et capable de convaincre les gens qu'il est complètement quelqu'un d'autre parce qu'il était très doué pour ça. Comme nous le savons, c'était une personne très convaincante donc rien ne me surprendrait vraiment. [Des rires]
American Murderer est disponible sur demande et en numérique.