Voyez deux galaxies en train de fusionner dans cette image de la caméra à énergie noire
Une belle image montrant deux galaxies en interaction a été capturée par une caméra conçue à l'origine pour étudier l'énergie noire. Les deux galaxies de cette image, NGC 1512 et NGC 1510, font partie d'une paire en interaction qui est en train de fusionner depuis 400 millions d'années. Au fur et à mesure que les deux se rapprochent, attirés par la gravité, les forces accélèrent la formation d'étoiles et de nombreuses nouvelles étoiles naissent.
La galaxie NGC 1512, qui est la plus grande galaxie à gauche de l'image, est une galaxie spirale barrée comme notre Voie lactée. Son plus petit partenaire, la galaxie NGC 1510, est une galaxie lenticulaire naine, ce qui signifie qu'il s'agit d'un petit type de galaxie qui possède certaines propriétés d'une galaxie spirale et certaines d'une galaxie elliptique.
Vous pouvez voir les vrilles de poussière et de gaz s'étendre de la plus grande galaxie alors que les deux fusionnent, les forces gravitationnelles étirant leurs formes et alimentant la formation d'étoiles vue dans le flux de lumière entre elles. Finalement, les deux achèveront leur fusion et deviendront une seule galaxie.
La paire est située dans la constellation de l'Horologium, ou l'horloge à pendule, qui est visible dans l'hémisphère sud. à 60 millions d'années-lumière, ils ont été imagés en détail à l'aide de la caméra à énergie noire de NOIRLab, également connue sous le nom de DECam. Cet instrument, situé sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à l'observatoire interaméricain de Cerro Tololo, a été conçu pour étudier la matière noire dans le cadre d'un projet appelé Dark Energy Survey .
Ce projet a examiné de vastes champs de l'espace pour mieux comprendre l'énergie noire, et les observations ont été conclues en 2019. Depuis lors, DECam a été mis à profit pour collecter d'autres données comme cette image d'interaction galactique.
DECam "collecte la lumière des étoiles réfléchie par le miroir de 4 mètres de large (13 pieds de large) du télescope, un morceau de verre massif, recouvert d'aluminium et de forme précise, à peu près le poids d'un semi-camion",explique NOIRLab.
"Après avoir traversé les entrailles optiques de DECam – y compris une lentille corrective de près d'un mètre (3,3 pieds) de diamètre – la lumière des étoiles est capturée par une grille de 62 dispositifs à couplage de charge (CCD). Ces CCD sont similaires aux capteurs trouvés dans les appareils photo numériques ordinaires mais sont beaucoup plus sensibles et permettent à l'instrument de créer des images détaillées d'objets astronomiques faibles tels que NGC 1512 et NGC 1510. »