WhatsApp était l’une de mes applications préférées. Maintenant, je ne peux pas le supporter

Pendant la majeure partie de la dernière décennie, WhatsApp a été mon principal moyen de rester en contact avec mes amis, ma famille, mes collègues de travail et même des inconnus. Les SMS ne sont pas aussi répandus dans mon pays, l'Inde, qu'aux États-Unis pour des raisons telles que la prédominance des utilisateurs d'Android (ainsi que la part décroissante d'iOS, et donc des utilisateurs d'iMessage), le plafonnement des coûts des opérateurs pour les SMS. messagerie basée sur la messagerie et la mauvaise compréhension de RCS .

WhatsApp, en revanche, est ici plus utilisé que tout autre moyen de communication, principalement parce qu'il est gratuit et permet l'échange d'une multitude de types de médias sans être limité par les frontières nationales. Les gens de tous âges l’utilisent et l’adorent – ​​et ils envoient collectivement suffisamment de messages pour encombrer Internet .

Les utilitaires de WhatsApp font partie des atouts technologiques, en particulier pour les pays en développement, dont on ne peut jamais être assez reconnaissant. Plus important encore, WhatsApp est sécurisé et prend en charge le cryptage des messages de bout en bout.

Cependant, les changements apportés à la plateforme ces dernières années ont rendu son utilisation insupportable.

Spam sans fin

WhatsApp est devenu une benne à ordures de spam professionnel, principalement soutenu par les mesures proactives de Meta pour en faire une plateforme rentable. Depuis ses débuts, WhatsApp manquait d’un modèle de revenus universel. Alors que ses fondateurs jouaient initialement avec des téléchargements payants à 1 $ et des abonnements annuels (encore une fois à 1 $) à partir de la deuxième année d'utilisation, ceux-ci n'étaient mis en œuvre que de manière sélective sur des systèmes d'exploitation spécifiques – principalement iOS – et principalement limités aux régions où cela ne rebuterait pas les utilisateurs. à une époque où les smartphones étaient encore une idée nouvelle. En conséquence, WhatsApp a presque toujours fonctionné avec des pertes, mais a quand même réussi à récolter des millions de dollars de financement avant d'être racheté par Meta (Facebook à l'époque) pour la somme énorme de 19 milliards de dollars (dont 3 milliards de dollars en stock-options pour les fondateurs). en 2014.

La seule raison de l’intérêt massif de Meta pour l’application est son nombre astronomique d’utilisateurs. WhatsApp devrait actuellement compter environ 3 milliards d'utilisateurs actifs dans le monde. Même au moment où Meta a annoncé l’acquisition, WhatsApp comptait déjà 500 millions d’utilisateurs et en ajoutait 1 million de nouveaux chaque jour. Cela a séduit Mark Zuckerberg, PDG de Meta et co-fondateur de Facebook, et s'est aligné sur son principe consistant à gagner d'abord des utilisateurs et à déterminer les sources de revenus plus tard. Les rapports montrent également que le nombre de messages envoyés via WhatsApp a facilement éclipsé les chiffres de Facebook Messenger . Ces chiffres ont déclenché le désir de Meta de posséder WhatsApp.

Depuis l'acquisition de Meta, Zuckerberg aurait été obsédé par la diffusion de publicités sur la plateforme, car la publicité est la principale source de revenus de Meta. C’était une chose à laquelle les cofondateurs de WhatsApp s’opposaient avec véhémence. Cela a conduit à des désaccords et les cofondateurs ont finalement quitté WhatsApp en 2018. Depuis lors, les efforts de Meta ont été plus persistants et son objectif principal a été de gagner de l'argent grâce aux entreprises.

WhatsApp propose une application distincte pour les utilisateurs professionnels, appelée WhatsApp Business , qui leur permet de créer des vitrines, d'afficher leurs catalogues de produits, de configurer des réponses automatisées et de recevoir des commandes et des paiements directement dans l'application. L'application est gratuite pour les petites entreprises, qui peuvent l'utiliser pour interagir manuellement avec les clients. Je pense que c'est une excellente initiative, sauf qu'elle permet aux grandes entreprises d'exploiter la plateforme.

WhatsApp permet aux grandes entreprises d'intégrer la plateforme de chat Business avec des outils internes de gestion de la relation client (CRM). Cela leur permet d'envoyer des messages aux clients, d'envoyer des mises à jour de commandes ou d'offrir une assistance client via cette plate-forme pratique et largement utilisée. WhatsApp facture quotidiennement aux entreprises des prix aussi bas que 0,01 $ par 24 heures, ce qui en fait un mode de communication moins cher que les e-mails ou les mises à jour par SMS.

WhatsApp est le moyen de communication préféré de milliards d’utilisateurs. L’idée semble donc correcte sur le papier, du moins pour les entreprises. Cependant, il ne donne aux utilisateurs aucune possibilité de filtrer le spam des messages utiles, ce qui entraîne un flux ahurissant de spam.

Ainsi, du point de vue de l’utilisateur, les outils WhatsApp Business ne sont en réalité qu’un moyen d’envahir un espace auparavant limité aux conversations personnelles. C'est comme être assis au restaurant pour parler avec un ami ou un proche et être constamment interrompu par les vendeurs. Ce qui est encore plus problématique que le spam pénible et aléatoire est le fait que WhatsApp permet aux entreprises de rechercher des clients potentiels via des messages ciblés.

Annonces et suivi constant de Meta

Le fait que la publicité soit la principale source de revenus de Meta est en conflit avec la politique de non-publicité de WhatsApp. Bien qu’il n’affiche pas encore activement de bannières publicitaires sur WhatsApp (bien qu’un récent rapport du Financial Times suggère que cela pourrait changer), il permet aux entreprises de suivre vos traces jusqu’à WhatsApp. La forme la plus courante consiste à permettre aux entreprises d'utiliser « Continuer sur WhatsApp » comme bouton d'appel à l'action (CTA) sur les publicités Facebook et Instagram. L’idée est de permettre aux entreprises de proposer des messages personnalisés et des réponses satisfaisantes sur WhatsApp, augmentant ainsi leurs chances de conclure la vente et de vous convertir de client potentiel en acheteur réel.

Cependant, lorsque vous acceptez de parler à une entreprise sur WhatsApp, vous acceptez également qu’elle vous envoie des messages à l’avenir. Une fois que vous acceptez d’interagir avec une entreprise, il n’y a aucun moyen d’arrêter ces messages. La seule option est de bloquer complètement l’expéditeur, ce qui signifie que vous ne pourrez recevoir aucun message de sa part, y compris les plus utiles.

Même lorsqu’une entreprise n’obtient pas vos coordonnées auprès de WhatsApp, vous envoyer du spam peut être une simple affaire. Le seul véritable obstacle pour vous joindre sur WhatsApp est d’accéder à votre numéro de mobile. Alors que la vente illégale de numéros de téléphone mobile (entre autres formes de données utilisateur) est répandue, de nombreuses marques vous demandent même vos numéros de téléphone lorsque vous effectuez un achat ou passez une commande. Souvent, les entreprises ne demandent pas activement votre autorisation pour envoyer des messages promotionnels via WhatsApp – sauf si la loi l’exige explicitement – ​​et utilisent des conditions générales générales pour diffuser des messages.

Puisqu'il n'existe aucun moyen clair de distinguer les informations utiles du spam, les messages promotionnels se sont transformés en un système consistant à rechercher d'une manière ou d'une autre votre numéro de contact, puis à vous envoyer des messages promotionnels et marketing, même si vous n'avez jamais interagi avec une entreprise auparavant.

Même l’inverse conduit les entreprises à vous bombarder de publicités ciblées. Si vous interagissez d'abord avec une entreprise sur WhatsApp, le cadre de Meta lui permet de partager vos informations privées, y compris votre numéro de téléphone, avec d'autres applications et services qu'elle possède . Cela ne se limite peut-être pas à des services tels qu'Instagram ou Facebook et pourrait s'étendre à la centaine de plateformes détenues par Meta . Avec les trackers Pixel de Meta activement utilisés par les annonceurs du monde entier, il ne faut pas longtemps avant que des publicités pertinentes pour votre récente conversation avec une entreprise commencent à apparaître sur chaque plate-forme Web financée par la publicité que vous visitez. Cela contribue encore davantage à la réputation de Meta de « toujours vous écouter » et de vous espionner.

La politique de Meta consistant à partager des données sur vos interactions WhatsApp avec les entreprises existe depuis 2016. Mais elle a déclenché une controverse en 2021 lorsque WhatsApp a demandé aux utilisateurs d' accepter sa politique de confidentialité mise à jour , le refus de le faire entraînant une éventuelle suspension de votre compte WhatsApp. . Cela a suscité un tollé parmi les passionnés de confidentialité et a conduit de nombreux utilisateurs à migrer de WhatsApp et à se tourner vers des applications concurrentes telles que Telegram et Signal.

WhatsApp a ici une responsabilité en tant que facilitateur de communication entre les consommateurs et les entreprises. Il aurait dû créer un mécanisme de désinscription permettant aux utilisateurs d'empêcher que leurs numéros de téléphone mobile soient partagés avec des entreprises. À l'heure actuelle, WhatsApp ne fournit que les services, mais se soustrait aux implications, notamment en ce qui concerne la vie privée des utilisateurs.

Les données personnelles étant si largement disponibles, il est de la responsabilité d’une entreprise de les gérer consciencieusement et de s’abstenir de les partager avec d’autres marques ou entreprises qu’elle possède – et encore moins de les partager avec d’autres entreprises tierces. WhatsApp n'assume également aucune responsabilité quant à la manière dont ces tiers traitent vos données. Par conséquent, si une entreprise choisit de partager ou de vendre vos données à d’autres sociétés, WhatsApp ne garantit aucune protection.

En fin de compte, c'est une question d'éthique, et WhatsApp Business permet à de mauvais acteurs d'exploiter et d'exploiter vos données – d'une manière plus dangereuse que Facebook ne l'a fait avec le fiasco de Cambridge Analytica .

Une expérience utilisateur encombrée

L'utilitaire original de WhatsApp était de permettre aux utilisateurs de partager de petites mises à jour de statut avec leurs contacts. Mais quelques mois après son lancement, le créateur de WhatsApp, Jan Koum, a réalisé son potentiel en tant que service de messagerie lorsque les premiers utilisateurs ont commencé à utiliser l'application pour envoyer des messages à leurs amis via des mises à jour de statut. WhatsApp est passé à une application de messagerie avec cet ajout – et est resté ainsi sans beaucoup de changements d'identité significatifs jusqu'à l'acquisition de Meta.

Cependant, au fil des années de son existence en tant que produit Meta, WhatsApp a ajouté de nombreuses fonctionnalités dans le but d'aller au-delà d'une application de messagerie traditionnelle et de devenir une application de communication globale qui marche sur les traces des plateformes de médias sociaux comme Facebook. Outre la messagerie et les appels, ses fonctionnalités actuelles incluent des histoires de type Snapchat, des diffusions de messages, des chaînes et des communautés. Ces fonctionnalités, bien qu'utiles pour partager des mises à jour avec un public plus large que de simples groupes, s'éloignent de l'essence même des origines de WhatsApp en tant que messagerie directe simple et facile à utiliser.

En plus d'ajouter de nouvelles fonctionnalités avec moins de participants que la messagerie directe et les appels, Meta insiste également pour les rendre plus instantanément visibles – grâce à des icônes dédiées dans la barre de navigation de WhatsApp. Pendant ce temps, des fonctionnalités plus utiles, comme la possibilité de relier des appareils supplémentaires ou d'activer ou de désactiver la sauvegarde et le cryptage des discussions, sont imbriquées dans des menus, dont certains nécessitent plusieurs étapes pour y accéder.

Cela démontre un problème de conception fondamental qui persiste sur d'autres applications Meta, mais qui est souvent mis de côté par les nouvelles concernant le mépris de l'entreprise pour la vie privée. D'autres services phares de Meta, en particulier Facebook, sont confrontés à de mauvais choix de conception visant à accroître la visibilité du contenu (avec l'intention principale d'afficher davantage de publicités) tout en altérant l'expérience utilisateur. En plus de se concentrer sur la visibilité du contenu publicitaire, Meta a également ajouté avec diligence des fonctionnalités inspirées de ses concurrents – en empruntant des concepts tels que les histoires et les filtres de caméra de Snapchat , les bobines de TikTok ou les fils de discussion de Twitter , pour ne citer que les plus évidents.

L'onglet Mises à jour de WhatsApp est dédié aux mises à jour de statut des contacts, ainsi qu'aux diffusions de chaînes des influenceurs que vous (pourriez) suivre. En plus de répertorier les chaînes que vous suivez et de suggérer celles qui pourraient vous intéresser (apparemment en fonction de leur popularité dans votre région ou pays), la page affiche également le contenu des derniers messages de chacune de vos chaînes auxquelles vous êtes abonné, affichant ainsi l'onglet Mises à jour. avec un air encombré. Les chaînes occupent une quantité d'espace injustifiée, mais plus important encore, elles n'ont pas l'impression d'appartenir à une application de messagerie construite sur la philosophie «  Pas de publicité ! » Pas de jeux! Pas de gadgets ! »

Fonctionnalités déroutantes et inutiles

Non seulement les fonctionnalités de WhatsApp semblent excessives et peu utiles, mais elles peuvent également prêter à confusion. En novembre 2022, WhatsApp a annoncé que les Communautés organiseraient des discussions de groupe. Si vous disposez de plusieurs groupes WhatsApp (ou êtes l'équivalent d'un représentant local dans votre communauté), cette fonctionnalité vous permet de gérer tous ces groupes en un seul endroit. Mais si WhatsApp a déjà des groupes, à quoi servent les communautés, demandez-vous peut-être ! Les communautés peuvent accueillir jusqu'à 5 000 utilisateurs, soit environ cinq fois ce qu'un groupe détient. Deuxièmement, les membres d’une même Communauté ne font pas nécessairement partie de tous les groupes. Enfin, il donne aux administrateurs de groupe un contrôle étendu sur la façon de gérer plusieurs groupes à partir d'un seul endroit. En pratique, les communautés peuvent être comparées à un serveur Slack ou Discord contenant plusieurs canaux.

Bien que les communautés puissent sembler être un outil précieux pour les administrateurs de groupe (dirigeants), elles n'ont pas d'utilité significative pour un utilisateur final. Si vous ne faites pas partie d'une communauté, l'espace dédié dans WhatsApp est essentiellement gaspillé. Peut-être qu'une meilleure implémentation consisterait à intégrer tous les groupes dont un utilisateur fait partie sur une seule page au lieu de la réserver à des communautés spécifiques.

Il en va de même pour les chaînes sur WhatsApp , qui permettent aux utilisateurs de diffuser leurs opinions à un large bassin de followers. Comme les communautés le sont pour les groupes WhatsApp, les chaînes sont l'évolution de la fonctionnalité de diffusion et peuvent être utilisées pour envoyer le même message à un maximum de 256 contacts sans révéler de détails sur les autres destinataires. Les chaînes sont diffusées à une échelle gigantesque et peuvent être utilisées simultanément pour des mises à jour unilatérales et des messages destinés à des millions d’utilisateurs. WhatsApp permet également aux utilisateurs de découvrir de nouvelles chaînes et de s'y abonner. La possibilité d'envoyer des messages est réservée à l'administrateur de la chaîne, tandis que les utilisateurs ne peuvent réagir aux messages qu'en utilisant des emojis ou participer à des sondages tout en restant anonymes.

Comme on pouvait s'y attendre, les chaînes sont principalement utilisées par des célébrités, des politiciens et des influenceurs pour partager des mises à jour avec leurs abonnés. Il est intéressant de noter que bon nombre de ces profils de chaînes sont également vérifiés avec une coche verte indiquant leur notoriété. Avec des mises à jour unidirectionnelles et une utilité limitée pour les utilisateurs, les chaînes semblent mieux adaptées aux plateformes de médias sociaux telles qu'Instagram et Facebook.

Bien que les canaux WhatsApp soient distincts des canaux de diffusion d'Instagram , cela semble être une première étape vers la vision de Zuckerberg d' intégrer WhatsApp, Instagram et Facebook Messenger dans une plate-forme de messagerie unifiée . WhatsApp permet également aux entreprises de créer des chaînes , ouvrant ainsi une autre voie aux messages promotionnels non sollicités et aux publicités déguisées en annonces importantes.

Combinez tout cela avec WhatsApp qui essaie également (et échoue) de transformer l'application en une plate-forme de paiement, et il ne faut pas longtemps pour voir à quel point la saleté ruine rapidement l'application de « messagerie ».

Échanger la confiance et la confidentialité des utilisateurs

WhatsApp n’est plus l’application de messagerie simple qu’elle était autrefois envisagée. Au cours des 14 dernières années de sa présence – dont la majorité s'est écoulée sous le contrôle de Meta – WhatsApp a acquis de nombreuses fonctionnalités utiles, mais aussi quelques-unes qui n'ont guère de sens pour une messagerie instantanée. Cette expansion vers des services publics au-delà de la messagerie vise à capitaliser sur la richesse combinée de près de 3 milliards d'utilisateurs.

Depuis son acquisition, Meta a exploré des pistes de monétisation pour l’application qui est par ailleurs gratuite. Pour une entreprise qui gagne principalement de l'argent grâce à la publicité, il est peu probable qu'elle reste à l'écart des publicités trop longtemps, mais la priorité accordée par Meta aux gains en capital plutôt qu'à la confidentialité a ouvert les vannes du spam indésirable infiltrant une plate-forme auparavant précieuse. Parallèlement à ces pratiques, la forte volonté de Meta de faire de WhatsApp un système destiné aux entreprises plutôt que des conversations significatives l'a privé de sa simplicité et de son identité initiale.

Les applications de messagerie telles que Line, Kik et Viber, qui ajoutaient des fonctionnalités excessives pour fidéliser les utilisateurs, n'ont fait que diminuer entre-temps. La seule application qui a survécu à des ajouts superflus est WeChat, même si sa base d’utilisateurs principale reste limitée aux frontières de la Chine. La base d'utilisateurs gargantuesque de WhatsApp agit comme un filet de sécurité et lie les gens comme moi à la plate-forme par peur de perdre le contact avec ceux qui utilisent principalement l'application. Néanmoins, cela ne garantit pas une immunité perpétuelle, surtout si les gouvernements de pays comme l’Inde et le Brésil font pression pour des applications locales parallèlement à WeChat.

En conclusion, il ne serait peut-être qu'en faveur de Meta de se montrer prudent quant à la nature en constante évolution de la technologie et de ne pas traiter les consommateurs comme de simples chiffres.