Test du Acer Chromebook 516 GE : un Chromebook pour le gaming ?

Il existe un nouveau genre surprenant dans le monde des Chromebooks. Google s'est associé à des sociétés telles qu'Acer, Asus et Lenovo pour créer les premiers ordinateurs portables de jeu en nuage alimentés par ChromeOS au monde , et d'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, ce monde semble très prometteur.

Nous avons récemment eu la chance de tester la première offre d'Acer – le Acer Chromebook 516 GE à 650 $ et bien exécuté. Il combine la commodité de ChromeOS avec des côtelettes matérielles surprenantes qui pourraient aiguiser l'appétit des joueurs en nuage, tant que vous disposez de la bonne connexion Internet pour cela.

Spécifications

Concevoir

Arborant une finition mate entièrement grise, l'Acer Chromebook 516 GE de 14″ x 9,8″ x 0,8″ est construit sur un châssis en aluminium qui ne fléchit pas beaucoup, voire pas du tout. De minces cadres entourent l'écran. L'action de la charnière est lisse, portant une touche de bleu brûlé / oxydé – l'un des deux seuls signes visibles qu'il s'agit d'une sorte d' ordinateur portable de jeu.

Le couvercle légèrement lourd parvient à rester à peu près n'importe quel angle, même pendant ces sessions de jeu animées au lit appuyées sur vos genoux. Le couvercle peut continuer à basculer à 180 degrés, au cas où vous vous allongeriez dans une position plus couchée.

J'aime particulièrement les deux pieds légèrement caoutchoutés qui parcourent presque toute la largeur de la machine. Ils aident à empêcher les bouches d'aération d'être trop proches de votre bureau ou de vos genoux, ce qui aide à la dissipation de la chaleur. Un autre avantage secondaire est qu'ils servent de poignées substantielles pour empêcher cet ordinateur portable de glisser lorsque vous le transportez dans vos mains.

L'Acer est définitivement à l'extrémité la plus large du spectre des tailles pour les Chromebooks, mais son poids de 3,1 livres (1,7 kg) est bien équilibré dans tout le châssis. En tant que Chromebook à l'extrémité la plus épaisse du spectre, il est étonnamment portable.

Ports

La sélection de ports est assez solide pour son genre. Il y a deux ports USB-C pass-through, un USB-A, un HDMI pleine taille, un LAN RJ-45 2.5G Gigabit Ethernet (2.5GbE), Bluetooth 5.2, Wi-Fi 6E, un port audio 3.5mm et un verrou Kensington. Toutes les E/S sont situées sur les côtés gauche et droit de la machine.

Une chose mineure est que, avec tout l'espace sur les côtés du Chromebook, il aurait été agréable d'avoir un deuxième port USB-A lorsque le seul est utilisé pour un dongle de souris.

Clavier et pavé tactile

J'ai tapé la majeure partie de cette critique sur cette unité de révision, et bien qu'il ne s'agisse pas d'un clavier mécanique, il a suffisamment de rebond, de temps de réponse et de rétroaction pour produire vos essais ou votre futur roman entre des sessions de jeu mouvementées. J'aurais préféré un peu moins de spongiosité et peut-être des touches plus audibles, mais finalement pas mal pour un premier effort.

Un domaine qui a été décevant, en particulier pour un appareil avec des aspirations de jeu, est la luminosité du rétroéclairage RVB – ou plutôt son absence. C'est bien dans le noir, mais vous aurez du mal à le voir pendant la journée. Outre le contrôle habituel de la luminosité du rétroéclairage ChromeOS, Google a maintenant ajouté la possibilité de modifier la couleur du rétroéclairage pour qu'elle corresponde au fond d'écran (en référence à Material You d'Android) ou à quelques autres options de couleur.

Une autre amélioration que j'aimerais voir concerne les touches de jeu personnalisables, en particulier compte tenu de la quantité de surfaces inutilisées sur l'Acer Chromebook 516 GE. À tout le moins, une rangée de fonctions plus grande (personnalisable) conviendrait mieux à un ordinateur portable de jeu.

Le trackpad OceanGlass résistant à l'humidité est suffisamment réactif avec très peu de traînée. Et en parlant de résistance, apparemment, les touches et toutes les surfaces tactiles sont traitées antimicrobiennes pour réduire le taux de croissance des bactéries responsables des taches ou des odeurs.

Une idiosyncrasie qui est apparue avec le trackpad était que, chaque fois que Xbox Cloud Gaming Beta se bloquait (ce qui se produit une ou deux fois sur dix), le trackpad se comportait vraiment étrangement. La sensibilité serait loin, il n'enregistrerait pas les glissements de doigt 80% du temps, et les gestes de tapotement cesseraient de fonctionner. Cela prenait généralement environ 45 secondes à une minute avant qu'il ne se résolve, mais c'était assez distrayant.

Webcam et écran

Pourquoi les fabricants n'optimisent pas leurs capteurs de webcam resteront un mystère. L'unique 1080p orienté vers l'avant du 516 GE a du mal avec le contraste et les détails pendant la journée et le grain dans des conditions de faible luminosité. En d'autres termes, il est préférable d'enregistrer la caméra en tant que sauvegarde sur votre webcam principale. L'appareil photo est flanqué des deux côtés par des haut-parleurs, qui offrent un son de bonne qualité, mais gardez à l'esprit qu'il n'y a pas de suppression de bruit pour garder les aspirateurs, les bavardages de fond ou les bébés qui pleurent à distance.

Il y a beaucoup d'espace visuel pour les jeux et la consommation multimédia avec un grand écran WQXGA 2560 x 1600 (16:10) de 16 pouces, ce qui en fait un plaisir à utiliser, que vous jouiez pendant des heures, que vous regardiez des feuilles de calcul ou consommant des médias. Les Chromebooks Samsung et HP peuvent avoir des écrans QHD+ plus nets, bien que plus petits, mais n'oublions pas : le prix et la taille d'affichage de l'Acer sont difficiles à battre dans le monde des Chromebooks.

Bien qu'il n'ait pas le taux de rafraîchissement de 144 Hz de l'Asus, en réalité, vous ne pouvez pas vraiment faire la différence. Certes, si vous venez d'écrans 30 ou 60 Hz, alors 120 Hz semblera être une révélation (ce qui est le cas), mais si vous faites des achats croisés entre l'Acer et l'Asus, il n'y a vraiment pas grand-chose – les deux seront aussi lisse comme du beurre. Le panneau IPS mat est net et coloré là où ça compte, même s'il pousse un peu chaud en termes de balance des blancs. La visualisation en plein air ou en lumière directe pourrait être meilleure, car l'affichage atteint un peu plus de 350 nits. L'écran mat, d'autre part, réduit considérablement l'éblouissement, comme lorsque vous utilisez l'ordinateur portable pendant la journée près d'une fenêtre.

Cela étant dit, si vous êtes habitué aux Chromebooks à écran tactile, il est vraiment difficile de revenir en arrière. Effectuer certaines actions et commandes, comme pincer pour zoomer ou fermer des boîtes de dialogue contextuelles directement sur l'écran, est simplement plus ergonomique et efficace. Un appareil de jeu comme l'Acer Chromebook 516 GE bénéficierait certainement de ce petit mod-con, par exemple lorsqu'il a besoin de naviguer rapidement dans les menus Xbox Cloud ou de jouer avec les paramètres à la volée.

Un problème que j'ai trouvé était chaque fois que je baissais la luminosité de l'écran au minimum (c'est-à-dire éteint), que j'attendais cinq secondes ou plus, puis que je relevais la luminosité d'un cran, la moitié inférieure de l'écran restait noire, scintillant lentement pour correspondre à la moitié supérieure.

Haut-parleurs

Le son est fourni par deux haut-parleurs à annulation de force de chaque côté. Le nom au son fantaisiste a été rendu populaire par l'iMac 2021 d'Apple . L'idée de base derrière les haut-parleurs à annulation de force là-bas (ainsi que dans ce contexte) est d'avoir deux woofers tirant dans des directions opposées et à l'unisson parfait pour éliminer les vibrations indésirables. En réalité, la qualité sonore globale est bonne – bien qu'un peu laineuse – avec suffisamment de détails, de sang-froid et de basses, même au volume maximum.

Une remarque intéressante est que, même si ces pilotes sont à déclenchement par le haut, le son produit se comporte comme une configuration à déclenchement par le bas.

Performance

Un rapide coup d'œil sur les spécifications du processeur et du GPU peut amener à considérer rapidement cet appareil comme une "plate-forme de jeu". N'oublions pas, cependant, que le système n'a besoin que d'exécuter des applications de jeu traitées dans le cloud ou, tout au plus, des jeux haut de gamme du Google Play Store. Néanmoins, le processeur Intel Core i5-1240P 12 cœurs à 1,70 GHz n'est pas en reste dans cette application.

Les tests Geekbench 5 ont produit des scores de 1438 monocœur et 5395 multicœur, ce qui, pour un Chromebook de ce type et de cette gamme de prix, est plus que suffisant, élevant le 516 GE. En fait, c'est l'un des Chromebooks les plus puissants à l'heure actuelle, encore une fois grâce à cet Intel i5 à 12 cœurs et 16 threads. Il y a aussi 8 Go de RAM LPDDR4x économe en énergie (jusqu'à 16 Go) – à égalité avec la plupart des Chromebooks haut de gamme – ce qui permet au 516 GE de bien fonctionner avec deux à trois bureaux en cours d'exécution, chacun avec environ 15 à 20 onglets de navigateur ouverts.

Utiliser GeForce Now et Xbox Cloud Beta, par exemple, est simple. Ce sont des applications Web progressives (PWA) où vous trouvez et lancez vos jeux. J'ai eu des expériences fluides (en fonction de la qualité du réseau, bien sûr) en jouant à A Plague Tale: Requiem , Death Loop , Scorn , Guardians of the Galaxy et Assassin's Creed Odyssey . Alors que la plupart des Chromebooks modernes peuvent diffuser des jeux dans le cloud, c'est une grande différence de jouer sur une machine avec un affichage incroyablement coloré et fluide sans transpirer. Le décalage de contrôle pour les souris ou les contrôleurs sans fil peut être un problème, mais c'est vrai avec le streaming sur n'importe quel appareil. Lorsque je suis passé à ma manette Xbox filaire, la latence s'est sensiblement améliorée.

Si vous cherchez à utiliser le matériel et l'affichage 120 Hz au maximum, l'Acer est optimisé pour exécuter plus de 1400 jeux PC dans GeForce Now (niveau RTX 3080) à 1600p à 120 FPS (Luna+ et Xbox Cloud tapent à 1080p 60 ips). Une fois que vous avez joué à ce genre de fréquences d'images et de résolution, les autres semblent relativement plébéiens. Un avantage intéressant est également que le Chromebook est livré avec un essai de trois mois de RTX 3080.

Des tests comme 3DMark (6004 score Wild Life, fréquence d'images moyenne 36) montrent la faiblesse évidente du matériel graphique Iris Xe. L'exécution de jeux installés localement comme Genshin Impact vous obligera à régler les choses à des réglages moyens à environ 30-35 ips. Je me demande comment les chiffres s'amélioreraient avec la version Intel i7, 16 Go de RAM du 516 GE, qui est disponible sur d'autres marchés.

Cela étant dit, votre expérience de jeu peut différer non pas en raison des limitations matérielles de l'Acer lui-même, mais de la vitesse du réseau. Des vitesses Internet inférieures à 250 Mbps peuvent entraîner des problèmes majeurs de qualité de diffusion et de retard. Je recommanderais 1 Gbps pour vraiment profiter de ce que le système a à offrir.

Pour la plupart, le ventilateur tourne sans être bruyant même sous charge. Cependant, j'ai remarqué que, sous une faible utilisation (frappe ou navigation légère), le ventilateur de refroidissement disait parfois bonjour avec littéralement une rafale d'une fraction de seconde au régime maximal, puis s'éteignait. C'est aléatoire, c'est grossier et c'est légèrement ennuyeux.

Vie de la batterie

Regarder en boucle House of the Dragon en déplacement peut être difficile si la durée de vie de la batterie ne peut pas suivre. Heureusement, l'Acer Chromebook 516 GE avec sa très grande batterie de 65 Wh a réussi à tirer une moyenne de 12,3 heures (avec le fantastique écran à 50 % de luminosité et un volume à 50 %). Ce nombre tombe de manière prévisible à un peu plus de cinq heures lors du jeu (à 50 % de luminosité de l'écran et à 50 % de volume, ainsi qu'avec l'éclairage RVB activé).

En exécutant un test de macro de navigateur Web, le 516 GE a pu parcourir des sites Web en boucle pendant un peu plus de huit heures (là encore, à une luminosité d'affichage de 50 %) avant de rendre l'âme. Pour ce que ça vaut, Acer cite neuf heures d'autonomie maximale par charge, bien que l'on ne sache pas quels étaient les paramètres de test. Il y a, évidemment, des Chromebooks qui ont plusieurs heures d'autonomie en plus avec des processeurs et des écrans moins nombreux.

Recharger une batterie déchargée prend en moyenne deux heures et 10 minutes avec le chargeur 65W fourni. Notez que, pour protéger la batterie, la charge atteint en fait un maximum d'environ 58 W, diminuant progressivement à mesure que la charge de la batterie augmente.

Notre point de vue

L'Acer Chromebook 516 GE offre de nombreuses performances réelles pour satisfaire les joueurs dans le cloud. La puissance et l'endurance complètent l'affichage fluide et précis. Tant que vous avez des vitesses Internet rapides, jouer sur le 516 GE est un plaisir. En tant que Chromebook pour toutes les autres fonctions, il est également fantastique, même s'il serait formidable de voir un écran tactile ou une version 2 en 1 à l'avenir.

La concurrence est assez simple en ce moment, avec littéralement seulement trois modèles de jeux en streaming parmi lesquels choisir : le 516 GE d'Acer, l'Asus Chromebook Vibe CX55 Flip (700 $) et le Lenovo IdeaPad Gaming Chromebook (550 $). Lenovo est probablement le plus proche de l'Acer en termes de spécifications, tandis que l'Asus propose une solution 2 en 1 et un écran FHD à taux de rafraîchissement de 144 Hz.

Tout aussi important, ce nouveau genre de Chromebooks est une belle surprise de Google. Suite à l'échec de Stadia, il est bon de voir des Chromebooks spécialement conçus pour exécuter Nvidia GeForce Now (vous bénéficiez de trois mois gratuits avec le 516 GE), Steam ( maintenant sur le canal bêta ), Amazon Luna+ et Xbox Cloud Gaming. La plupart de ces services peuvent diffuser à 120 Hz 1600p, ce qui est conforme au matériel de ces nouveaux modèles. Cela semble être une progression si naturelle qu'on se demande pourquoi ces appareils n'ont pas été poussés plus tôt.