1 million d’images sont assemblées pour former un atlas de la naissance des étoiles

Hibou Gourou

Les étoiles naissent dans des nuages ​​denses de poussière et de gaz appelés, assez adorablement, pépinières stellaires . Ces pépinières peuvent être vastes, s'étendant sur plus de 1 000 années-lumière et peuvent produire des milliers de bébés étoiles. Afin d'étudier ces régions animées et passionnantes, les astronomes ont rassemblé des milliers d'images pour créer des mosaïques de cinq pépinières voisines, produisant un atlas de la naissance des étoiles.

Les chercheurs ont utilisé des images du télescope Visible and Infrared Survey for Astronomy (VISTA) de l'Observatoire européen austral, rassemblant cinq années d'observations pour montrer des régions comme la région L1688 dans la constellation d'Ophiuchus et les objets IRAS 11051-7706 et HH 909 A dans le Constellation du caméléon.

Cette image montre l'objet IRAS 11051-7706 dans la constellation du Caméléon. De nouvelles étoiles naissent dans les nuages ​​colorés de gaz et de poussière que l'on voit ici. Les observations infrarouges sous-jacentes à l'image révèlent de nouveaux détails dans les régions de formation d'étoiles qui sont généralement obscurcies par les nuages ​​de poussière. L'image a été produite avec des données recueillies par l'instrument VIRCAM, qui est attaché au télescope VISTA de l'Observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Les observations ont été faites dans le cadre de l'enquête VISIONS, qui permettra aux astronomes de mieux comprendre comment les étoiles se forment dans ces régions recouvertes de poussière.
Cette image montre l'objet IRAS 11051-7706 dans la constellation du Caméléon. De nouvelles étoiles naissent dans les nuages ​​colorés de gaz et de poussière que l'on voit ici. Les observations infrarouges sous-jacentes à cette image révèlent de nouveaux détails dans les régions de formation d'étoiles qui sont généralement obscurcies par les nuages ​​de poussière. ESO/Meingast et al.

Les images ont été rassemblées dans le cadre du projet VISIONS, ou VISTA Star Formation Atlas, qui a regardé dans la gamme infrarouge pour voir les structures de ces vastes nuages. "La poussière obscurcit ces jeunes étoiles de notre vue, les rendant pratiquement invisibles à nos yeux", a déclaré Alena Rottensteiner de l'Université de Vienne dans un communiqué . "Ce n'est qu'aux longueurs d'onde infrarouges que nous pouvons regarder profondément dans ces nuages, en étudiant les étoiles en devenir."

Cette image montre la région L1688 dans la constellation d'Ophiuchus. De nouvelles étoiles naissent dans les nuages ​​colorés de gaz et de poussière que l'on voit ici. Les observations infrarouges sous-jacentes à cette image révèlent de nouveaux détails dans les régions de formation d'étoiles qui sont généralement obscurcies par les nuages ​​de poussière. L'image a été produite avec des données recueillies par l'instrument VIRCAM, qui est attaché au télescope VISTA de l'Observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Les observations ont été faites dans le cadre de l'enquête VISIONS, qui permettra aux astronomes de mieux comprendre comment les étoiles se forment dans ces régions recouvertes de poussière.
Cette image montre la région L1688 dans la constellation d'Ophiuchus. ESO/Meingast et al.

Vous pouvez avoir une idée du niveau de détail des images en jouant avec la version zoomable de cette image de L1688 . Chaque piqûre de lumière représente un objet passionnant à étudier.

"Dans ces images, nous pouvons détecter même les sources de lumière les plus faibles, comme des étoiles beaucoup moins massives que le soleil, révélant des objets que personne n'a jamais vus auparavant", a déclaré l'auteur principal Stefan Meingast de l'Université de Vienne. "Cela nous permettra de comprendre les processus qui transforment le gaz et la poussière en étoiles."

Cette image montre l'objet HH 909 A dans la constellation du Caméléon. De nouvelles étoiles naissent dans les nuages ​​colorés de gaz et de poussière que l'on voit ici. Les observations infrarouges sous-jacentes à cette image révèlent de nouveaux détails dans les régions de formation d'étoiles qui sont généralement obscurcies par les nuages ​​de poussière. L'image a été produite avec des données recueillies par l'instrument VIRCAM, qui est attaché au télescope VISTA de l'Observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Les observations ont été faites dans le cadre de l'enquête VISIONS, qui permettra aux astronomes de mieux comprendre comment les étoiles se forment dans ces régions recouvertes de poussière.
Cette image montre l'objet HH 909 A dans la constellation du Caméléon. ESO/Meingast et al.

Au total, plus d'un million d'images ont été utilisées pour créer l'atlas, dont certaines images des mêmes régions prises à des périodes différentes. Cela permet aux chercheurs de voir comment les régions ont changé, en observant les bébés étoiles à mesure qu'ils naissent et grandissent. L'objectif est d'aider les astronomes à répondre aux questions sur la naissance des étoiles, telles que le nombre d'étoiles qui peuvent naître dans une région et leur taille.

La recherche est publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics .