25 ans plus tard, l’une des plus grosses bombes d’Hollywood reste l’un des films les plus sous-estimés

Le week-end du 31 août 1999, un petit film qui a surpris le monde a conservé sa place au sommet du box-office. Le film, Le Sixième Sens de M. Night Shyamalan , a été présenté en première au début du mois et rapporterait finalement plus de 600 millions de dollars dans le monde , rendant la plupart de ses concurrents sans objet. C'est dans ce climat de compétition étonnamment compétitif que l'épopée historique de John McTiernan , Le 13ème guerrier, est sorti, et les résultats n'auraient pas pu être plus différents de ceux du petit film de Shyamalan.

L’histoire du 13ème Guerrier est désormais bien connue. Un naufrage dans presque tous les paramètres imaginables, le film a été largement critiqué par la critique contemporaine et n'a rapporté que 61 millions de dollars dans le monde contre un budget de production de 160 millions de dollars. Le 13e Warrior a été l’un des flops les plus notoires de l’année, mais comment résistera-t-il en 2024 ? Il n'est peut-être pas juste de qualifier Le 13ème Guerrier de chef-d'œuvre, mais il est tout aussi injuste de le considérer comme l'un des pires de la décennie. La vérité se situe quelque part entre les deux car, malgré tous ses défauts, The 13th Warrior a une véritable valeur, ce qui en fait un joyau étonnamment sous-estimé des années 90.

Entre « historique » et « fiction »

Basé sur le roman Eaters of the Dead de Michael Crichton, The 13th Warrior suit Ahmad ibn Fadlan (Banderas), un poète de la cour exilé de Bagdad après avoir eu une liaison avec l'épouse d'un riche noble. Nommé « ambassadeur » auprès des Bulgares de la Volga, il se retrouve bientôt avec des Normands de la Volga après que sa caravane ait été attaquée par des pillards. Là-bas, Ahmad est inclus à contrecœur dans une quête visant à protéger un royaume du nord contre des attaquants décrits comme « un mal ancien ». Rejoignant 12 autres guerriers, Ahmad s'aventure dans la nature, vivant une aventure qui changera sa vie et mettra à l'épreuve son esprit et son courage.

Décrire le 13e guerrier est une tâche insensée. Présenté ostensiblement comme une épopée d’action historique, le film se prend souvent pour quelque chose de complètement différent. Il est mieux décrit comme une œuvre de fiction historique, bien qu'il flirte par moments avec le genre fantastique – en effet, le défaut le plus notoire du film à première vue est son incapacité à satisfaire son désir clair d'explorer les vagues éléments surnaturels de son histoire. En effet, Crichton a basé la seconde moitié du roman sur Beowulf , le poème épique en vieil anglais sur le héros titulaire qui tue des monstres et des dragons au cours de ses quêtes.

Comme le roman, Le 13e Guerrier tente de maintenir un certain sentiment d'authenticité historique ; il ne présente pas son histoire comme étant tout à fait véridique, mais il ne dit pas non plus qu'il s'agit d'une fiction. Ce faisant, le film essaie d’avoir le gâteau et de le manger aussi. Cela fait allusion à la présence d'énergies surnaturelles plus anciennes qui guident les voyants et renforcent les principaux antagonistes, les « Wendol », des sauvages portant une peau d'ours qui récupèrent les têtes de leurs victimes et sont évidemment basés sur le principal antagoniste de Beowulf , Grendel. Ainsi, The 13th Warrior ne peut s’empêcher de ressembler à une tarte à moitié cuite. Vous pouvez goûter la saveur, mais il manque quelque chose : la touche épicée indispensable qui rehausse la douceur.

Les intentions de Crichton étaient nobles et admirables. Mettre à jour l’un des poèmes les plus anciens de l’histoire anglaise et tenter de l’ancrer dans la réalité n’est pas une tâche facile, et son approche est en fait assez intelligente. Ahmad ibn Fadlan était un véritable personnage historique qui a en effet voyagé avec les Vikings et a beaucoup écrit sur eux. Cependant, l'attrait de Beowulf repose sur ses éléments mystiques, surnaturels et terrifiants : le monstrueux Grendel, sa mère alléchante, le puissant dragon et la force de volonté inépuisable de Beowulf. Bref, pas une seule personne au monde ne réclamait une version réaliste de Beowulf . Ce sera comme voir Zeus sans son éclair ou Odin sans sa lance – à quoi ça sert ?

Qui a besoin de perfection quand on a… eh bien, ça

Si Le 13ème Guerrier a gâché son approche narrative, il l'a au moins compensé par un spectacle pur, pittoresque et maladroit. Je vais être honnête ici : Le 13e Guerrier n'est pas un grand film : il est inégal, au rythme étrange, écrit de manière amateur et souvent mal mis en scène. Pourtant, cette approche inexpérimentée donne au film un ton apprécié et souvent délicieux qui rend l'histoire plus crédible. Après tout, ces 13 guerriers sont censés être proches d'une équipe hétéroclite faisant de son mieux pour défendre un petit royaume contre une horde de sauvages, et le film le vend vraiment ; et si la moitié des guerriers ne pouvaient pas être distingués les uns des autres ? De toute façon, les cinq qui ont des personnalités définies sont ceux qui parviennent jusqu’à la fin.

Le 13e guerrier n’est pas non plus suffisamment reconnu pour son influence sur les représentations hollywoodiennes de la culture viking. Bien qu’ils n’aient jamais été aussi populaires que, par exemple, les Grecs et les Romains, les Vikings ont eu leur part de films à l’apogée du genre épée et sandale dans les années 1950. Pourtant, ils sont restés largement à l'écart du courant dominant, avecla Trilogie Viking de Hrafn Gunnlaugsson comme seules images remarquables avant Le 13ème Guerrier . Parce qu'ils s'inspirent des véritables écrits d'Ahmad, Le 13ème Guerrier est également très doué pour représenter la culture viking, de leurs costumes à leur comportement général. Sa prière viking populaire a également été récitée ailleurs, notamment dans Thor : Ragnarok , avec des films et des émissions la traitant souvent comme un évangile.

Enfin, la production désormais tristement célèbre du film a donné lieu à un scandale hollywoodien sans précédent. Le réalisateur John McTiernan a été remplacé par Crichton lui-même après que le public test ait mal réagi au film lors des premières projections. Crichton a modifié la fin et la musique, ce qui a retardé le film de plus d'un an et gonflé le budget à des hauteurs stratosphériques. L’histoire continue de fasciner beaucoup, d’autant plus qu’elle continue d’être évoquée. Il y a un an, McTiernan a participé à une interview avec Home Cinéma et a ignoré les contributions de Crichton comme étant « minimes », soutenant fièrement son film et affirmant qu'il s'agissait bien de son film.

Un joyau sous-estimé

Le 13e Guerrier est un cas classique de film essayant d'être quelque chose qu'il n'est pas. Il s'agit clairement de pâte des années 90 avec des valeurs de production supérieures à la moyenne et un grand nom comme star. Pourtant, il vise très évidemment à être l'un des meilleurs films épiques de tous les temps , Lawrence d'Arabie du point de vue des étrangers plutôt que de celui des Européens – il va même jusqu'à confier au candidat aux Oscars Omar Sharif un rôle minuscule. À son honneur, cette fierté bizarre ne le gêne pas vraiment ; au contraire, cela le rend étrangement charmant, comme lorsque vous voyez un enfant porter les vêtements de ses parents.

Il n’y a aucune honte à reconnaître sa nature, ou du moins cela ne devrait pas être le cas. Il n'y a rien de mieux qu'un film B qui sait ce que c'est et porte fièrement cette étiquette. Il manque une certaine conscience de soi dans The 13th Warrior , mais cela ne le rend pas moins divertissant. Si l’on s’y lance en s’attendant à une épopée historique captivante, plus grande que nature et enrichissante, j’ai peur qu’ils en repartent plutôt déçus. Cependant, si l'on recherche une aventure d'action peu sérieuse, souvent involontairement drôle mais indéniablement divertissante avec un cœur inattendu, alors The 13th Warrior est un bon choix.

Le 13ème Guerrier n’est pas un film parfait, malgré tous les efforts déployés. Cependant, c'est un film qui en vaut la peine ; si vous l'aimez, cela dépendra probablement de leur volonté de négliger certains défauts et de s'en tenir à une intrigue trompeusement lente, mais il y a tout autant de points positifs ici, y compris le fait de voir Antonio Banderas s'éloigner de ses rôles d'amoureux du latin pour changer. Nous vivons à l’ère de la nostalgie, et il est grand temps de redécouvrir The 13th Warrior ; cela ne pourrait pas arriver à un film plus méritant.

Le 13e Guerrier est disponible à la location ou à l'achat sur Amazon et d'autres fournisseurs numériques.