7 exosquelettes pour révolutionner le travail, le sport et la réadaptation

Les exosquelettes peuvent sembler tout droit sortis d'un film de science-fiction, mais la vérité est qu'ils sont déjà utilisés dans plusieurs industries. Par exemple : depuis près de trois ans, Toyota a imposé l'utilisation d'exosquelettes dans ses installations de production pour éliminer les risques de blessures.

Les exosquelettes peuvent être alimentés ou non et fonctionnent généralement en aidant le corps à travailler plus longtemps avec moins de risques de blessures. Les exosquelettes motorisés peuvent même augmenter la force de leurs porteurs.

Alors, quels sont les exosquelettes actuellement disponibles dans le commerce et qui révolutionnent le travail et le sport tels que nous les connaissons ?

1. Faire léviter l'exosquelette AIRFRAME

L'exosquelette Levitate AIRFRAME est un cadre pour le haut du corps qui réduit l'effort dans les bras jusqu'à 80 %. Cela réduit à son tour la fatigue et le risque de blessure de ses porteurs. L'AIRFRAME est conçu pour les tâches répétitives au niveau de la poitrine ou au-dessus.

Toyota a été le premier à adopter des exosquelettes dans ses usines de fabrication, et ils utilisent l'AIRFRAME. Ils exigent maintenant que des centaines d'employés les portent, et BMW a emboîté le pas.

Alors, comment fonctionne l'AIRFRAME ?

L'AIRFRAME est un exosquelette passif, ce qui signifie qu'il n'est en aucun cas alimenté. En d'autres termes, les effets de l'exosquelette sont purement mécaniques. Utilisant une technologie brevetée, il agit en contrebalançant le poids qui est maintenu au-dessus des épaules pour réduire la tension dans les épaules, le cou et le dos. À l'aide d'un système de poulie, le contrepoids offre un effet de levier supplémentaire au porteur afin qu'il soit en mesure d'effectuer des tâches répétitives au-dessus de la tête avec moins d'énergie et de tension.

2. Ekso EVO

Ekso Bionics a produit une gamme d'exosquelettes destinés à être utilisés dans les secteurs de la fabrication, de la construction et de la santé. L'Ekso EVO est la dernière version de leur EksoVest, un exosquelette conçu pour réduire les risques de blessures et augmenter la productivité des travailleurs.

L'Ekso EVO fonctionne en fournissant une assistance aux bras d'un travailleur à l'aide d'actionneurs à force élevée. Ces actionneurs sont des ressorts à gaz compacts. Lorsque le porteur lève ses bras au-dessus de sa tête, les ressorts s'activent, fournissant une assistance aux bras pour réduire la tension et la fatigue. Les ressorts sont personnalisables pour différents niveaux d'assistance en fonction du travail effectué.

Comme l'AIRFRAME, l'EVO est complètement non alimenté, s'appuyant uniquement sur des processus mécaniques.

3. SuitX

SuitX est un autre acteur majeur dans le domaine des exosquelettes. Comme Levitate et Ekso Bionics, ils produisent également des exosquelettes destinés à des usages professionnels et de réadaptation. SuitX produit trois exosquelettes modulaires : shoulderX, backX et legX. Ceux-ci sont conçus pour fonctionner individuellement ou à l'unisson afin de réduire les tensions, les blessures et d'augmenter la productivité.

L'exosquelette V3 shoulderX est conçu pour le travail de la poitrine ou au-dessus du niveau, comme l'EVO et l'AIRFRAME. C'est un autre exosquelette passif qui fonctionne de manière similaire, contrebalançant le poids maintenu au-dessus et hors du corps, réduisant l'effort requis pour soulever des objets et effectuer des actions répétitives. Les exosquelettes backX et legX sont également passifs, utilisant la même technologie pour réduire la tension sur le dos et le bas du corps.

Le legX s'engage automatiquement en s'accroupissant, fournissant une assistance pendant de longues périodes. Il dispose également d'un mode de verrouillage qui transforme essentiellement le legX en chaise, permettant au porteur de s'asseoir en place.

4. ReWalk et ReStore

ReWalk est un exosquelette motorisé destiné aux patients souffrant de lésions de la moelle épinière et qui ne peuvent plus travailler. C'est l'un des nombreux projets ambitieux visant à restaurer la fonction des patients handicapés. Le ReWalk permet le mouvement de la hanche et du genou via une robotique motorisée et a été le premier exosquelette à être autorisé par la FDA pour une utilisation en rééducation.

Le ReWalk fonctionne avec des moteurs alimentés par batterie au niveau des articulations du genou et de la hanche. Il fonctionne en détectant des changements particuliers de mouvement. Se pencher en avant fait faire un pas à l'exosquelette ReWalk, et les mouvements répétés du corps peuvent continuer à faire marcher l'exosquelette de manière naturelle.

ReWalk produit également un deuxième exosquelette appelé ReStore. Il s'agit d'un exosquelette souple conçu pour les victimes d'accident vasculaire cérébral qui ont perdu la fonction de la partie inférieure de leurs jambes. Le ReStore détecte le mouvement de la jambe et restaure les mouvements normaux du pied et du bas de la jambe à l'aide de câbles. La fonction principale de ReStore est la rééducation des patients blessés.

5. Rex Bionics

REX est un autre exosquelette motorisé utilisé par les physiothérapeutes pour aider les patients qui ne peuvent plus marcher. Il est actuellement utilisé aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Moyen-Orient.

REX est alimenté par des batteries lithium-ion qui durent environ une heure par charge. L'exosquelette peut aider un patient à effectuer des squats, des fentes, des positions assises et divers étirements. Sa fonction principale est d'aider les patients à restaurer la fonction de leurs muscles en toute sécurité et d'aider les physiothérapeutes en fournissant un soutien physique au patient.

6. Exosquelette des membres inférieurs de Berkeley (BLEEX)

Le BLEEX a été initialement financé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en 2000 et développé à Berkeley Robotics. Il s'agit d'un exosquelette motorisé pour le bas du corps qui utilise quatre articulations hydrauliques pour chaque jambe (deux à la hanche, une au genou et une à la cheville) pour augmenter la productivité du soldat .

Le BLEEX est conçu pour aider les soldats et le personnel d'urgence à transporter jusqu'à 165 livres d'équipement sur n'importe quel terrain pendant de longues périodes. Le porteur ne ressent que quelques kilos de poids et conserve une flexibilité et une agilité presque totales pour pouvoir se déplacer comme d'habitude.

7. Raytheon XOS2

Le XOS2 est en développement depuis longtemps et est communément appelé le costume « Iron Man ». Également financé par la DARPA, le XOS2 est conçu pour augmenter la force humaine, l'agilité et l'endurance d'un soldat à l'intérieur.

Le XOS2 est entièrement alimenté et pèse environ 95 kg. Il est fait d'aluminium et d'acier à haute résistance et peut augmenter la résistance jusqu'à 17 fois. En portant la combinaison, un soldat est capable de transporter jusqu'à 200 livres pendant de longues périodes sans effort sur le corps. Il est possible de courir et de marcher avec l'exosquelette et même de monter des escaliers.

Exosquelettes : l'avenir du travail ?

Les exosquelettes s'avèrent déjà être des outils inestimables dans la construction et la fabrication, réduisant les tensions, les blessures et la fatigue des travailleurs, et augmentant leur productivité et leur efficacité dans l'usine. Et dans le même temps, les exosquelettes pour les soins de santé s'avèrent inestimables pour la réadaptation des patients qui ont perdu la capacité de marcher.