Les astronautes de la Station spatiale utilisent un casque AR pour mettre à niveau le matériel de physique des particules

Hibou Gourou

Les casques de réalité mixte ne sont pas uniquement destinés à jouer à des jeux de réalité virtuelle sur Terre : les astronautes à bord de la Station spatiale internationale utilisent un système de réalité augmentée (RA) basé sur du matériel commercial Microsoft HoloLens avec un logiciel conçu sur mesure. Récemment, l'astronaute de la NASA Megan McArthur a utilisé un casque HoloLens pour effectuer un remplacement matériel sur un équipement très complexe : le Cold Atom Lab de la station.

Le Cold Atom Lab de l'ISS est un instrument de physique des particules qui refroidit les atomes jusqu'au zéro presque absolu, ou moins 459 degrés Fahrenheit (moins 273 degrés Celsius), à laquelle les atomes de température se déplacent beaucoup plus lentement que d'habitude et peuvent être étudiés plus en détail.

L'astronaute de la NASA Megan McArthur porte un Microsoft HoloLens, un casque de réalité mixte (ou réalité augmentée), qui lui permet de voir à la fois l'espace qui l'entoure ainsi que des affichages numériques dans son champ de vision.
L'astronaute de la NASA Megan McArthur porte un Microsoft HoloLens, un casque de réalité mixte (ou réalité augmentée), qui lui permet de voir à la fois l'espace autour d'elle ainsi que des affichages numériques dans son champ de vision. Nasa

Cette technologie est complexe et la maintenance de l'instrument ou le remplacement de pièces nécessitent donc des instructions minutieuses envoyées à l'équipage de l'ISS depuis la Terre. Avec le casque de réalité mixte, l'astronaute Megan McArthur pouvait voir une superposition de texte et d'informations lorsqu'elle regardait du matériel comme des câbles. Et l'équipe sur Terre pourrait même utiliser une flèche dans sa vision pour pointer des câbles particuliers qu'elle devait débrancher.

"Cold Atom Lab investit dans l'utilisation de cette technologie sur la station spatiale non seulement parce qu'elle est intrigante, mais parce qu'elle pourrait fournir des capacités supplémentaires pour ces tâches complexes que nous comptons sur les astronautes pour effectuer", a déclaré Kamal Oudrhiri, du projet de Cold Atom Lab. directeur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . « Cette activité était une démonstration parfaite de la façon dont Cold Atom Lab et la science quantique peuvent tirer parti de la technologie de la réalité mixte. »

Avec le matériel de remplacement, l'instrument dispose désormais d'une nouvelle capacité : produire des atomes de potassium ultrafroids. L'équipe du Cold Atom Lab sur le terrain affirme que cela signifie qu'il peut être utilisé dans toute une variété de nouvelles expériences de physique des particules.

"Cette activité de réparation permet également d'étudier les gaz de potassium dans Cold Atom Lab, ce qui permettra aux scientifiques de réaliser des dizaines de nouvelles expériences en chimie quantique et en physique fondamentale en utilisant des gaz multi-espèces où les atomes interagissent les uns avec les autres de manière intéressante à l'ultra -des températures basses uniquement réalisables en microgravité », a déclaré Jason Williams, scientifique du projet Cold Atom Lab.

« Notre objectif est que Cold Atom Lab devienne une installation scientifique en évolution afin que nous puissions rapidement nous appuyer sur nos recherches et travailler avec les astronautes pour ajouter de nouvelles capacités matérielles sans avoir besoin de construire et de lancer de nouvelles installations à chaque étape du processus. »