Le vaisseau spatial Juno de la NASA scrute profondément l’atmosphère de Jupiter

Hibou Gourou

Des chercheurs utilisant la sonde Juno de la NASA ont scruté sous les sommets des nuages ​​de Jupiter pour créer la compréhension 3D la plus détaillée de l' atmosphère de la planète à ce jour. La recherche a récemment été publiée dans une série d'articles dans les revues Science et Journal of Geophysical Research: Planets.

Juno, qui orbite autour de Jupiter depuis 2016, est surtout connue du public pour les belles images de la planète capturées par sa JunoCam . Mais une grande partie de ces recherches récentes ont été effectuées à l'aide d'un autre des instruments de Juno : son radiomètre à micro-ondes (MWR) qui peut regarder à travers les nuages ​​​​entourant la planète et voir plus profondément dans son atmosphère.

L'apparence en bandes de Jupiter est créée par la couche météorologique formant des nuages. Cette image composite montre des vues de Jupiter en lumière infrarouge et visible prises par le télescope Gemini North et le télescope spatial Hubble de la NASA.
L'apparence en bandes de Jupiter est créée par la couche météorologique formant des nuages. Cette image composite montre des vues de Jupiter en lumière infrarouge et visible prises par le télescope Gemini North et le télescope spatial Hubble de la NASA. Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/NASA/ESA, MH Wong et I. de Pater (UC Berkeley) et al.

"Auparavant, Juno nous avait surpris en laissant entendre que les phénomènes dans l'atmosphère de Jupiter étaient plus profonds que prévu", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio et auteur principal de l'un des nouveaux articles. « Maintenant, nous commençons à assembler toutes ces pièces individuelles et à obtenir notre première véritable compréhension du fonctionnement de la belle et violente atmosphère de Jupiter – en 3D. »

L'atmosphère de Jupiter abrite d'énormes tempêtes qui sont chaudes et plus minces en haut, et plus froides et plus denses en bas. Ces cyclones épiques vont jusqu'à 60 milles dans l'atmosphère. Et la tempête la plus célèbre de Jupiter – son impressionnante Grande Tache Rouge – s'étend sur plus de 200 miles de large. Il est si grand que les chercheurs ont pu détecter les changements de sa vitesse à l'aide d'instruments qui étudient la gravité de la planète.

"La précision requise pour obtenir la gravité de la Grande Tache Rouge lors du survol de juillet 2019 est stupéfiante", a déclaré Marzia Parisi, scientifique Juno du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et auteur principal d'un article dans la revue Science sur les survols gravitaires de la Grande tache rouge. "Le fait de pouvoir compléter les découvertes de MWR sur la profondeur nous donne une grande confiance dans le fait que les futures expériences de gravité à Jupiter donneront des résultats tout aussi intrigants."

D'autres articles couvraient les ceintures atmosphériques qui donnent à la planète son aspect distinctif, et les étranges tempêtes géométriques à ses pôles.

"Ces nouvelles observations de Juno ouvrent un coffre au trésor de nouvelles informations sur les caractéristiques observables énigmatiques de Jupiter", a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA au siège de l'agence à Washington. "Chaque article met en lumière différents aspects des processus atmosphériques de la planète – un merveilleux exemple de la façon dont nos équipes scientifiques diversifiées à l'échelle internationale renforcent la compréhension de notre système solaire."