La NASA va envoyer plus de touristes vers la Station spatiale internationale
Dans cette nouvelle ère du tourisme spatial, l'agence spatiale russe Roscosmos a déjà envoyé quatre astronautes amateurs à la Station spatiale internationale en deux missions depuis octobre, tandis que la NASA se prépare pour son premier vol de ce type en février 2022, organisé par la société privée de vols spatiaux Axiom utilisant Matériel SpaceX.
Cette semaine, la NASA a annoncé sa deuxième mission privée vers l'ISS, toujours en utilisant Axiom. Axiom Mission 2 (Ax-2) vise à être lancé entre l'automne 2022 et la fin du printemps 2023.
Une fusée transportant l'équipage décollera du Kennedy Space Center de la NASA en Floride et restera amarrée à la station spatiale jusqu'à 14 jours.
On ne sait pas encore qui prendra le vol, mais les spéculations pourraient se concentrer sur l'acteur Tom Cruise après que la NASA a confirmé l'année dernière qu'elle parlait à la légende hollywoodienne d'utiliser l'avant-poste en orbite pour tourner des scènes pour un film. Mais avec la star de cinéma russe Yulia Peresild qui a récemment battu Cruise pour devenir le premier acteur à tourner un film dans l'espace, il n'est pas clair si le voyage a toujours le même attrait pour l'artiste américain.
"La NASA et ses partenaires internationaux examineront les sélections d'astronautes privés proposées par Axiom pour la mission Ax-2, comme c'est la norme pour tout équipage de station spatiale", a déclaré lundi l'agence spatiale. "Les membres d'équipage proposés subiraient des tests de qualification médicale de la NASA pour être approuvés pour le vol."
Commercialisation de l'orbite terrestre basse
Les vols spatiaux vers l'ISS impliquant des citoyens privés font partie de l'objectif de la NASA de commercialiser l'orbite terrestre basse.
La première mission d'Axiom au début de l'année prochaine emmènera trois civils et un ancien astronaute dans la station spatiale pour un séjour d'environ une semaine. Chacun des trois civils – un investisseur, un entrepreneur et un ancien pilote de chasse – aurait payé 55 millions de dollars pour le voyage de sa vie, l'argent étant partagé entre Axiom, SpaceX et la NASA.
Pendant leur séjour à bord de la station, les astronautes privés travailleront sur leurs propres recherches et divers projets philanthropiques.
Outre l'acteur et cinéaste qui a visité l'ISS en octobre avec l'aimable autorisation de plusieurs sociétés de médias russes, Roscosmos a récemment emmené deux touristes japonais de l'espace dans l'ISS,dont l'entrepreneur milliardaire Yusaku Maezawa. On ne sait pas combien il a payé pour l'aventure.
Alors que les critiques pourraient dire que les agences spatiales transforment l'ISS en un terrain de jeu pour les super-riches, une partie de l'argent remis par les touristes sera utilisé pour financer les travaux scientifiques en cours à bord du laboratoire en orbite, allégeant ainsi le fardeau des contribuables et potentiellement menant aux progrès de la science et de la technologie qui profitent aux humains de retour sur la terre ferme.