Le lancement du télescope spatial James Webb de la NASA retardé jusqu’à la veille de Noël

Hibou Gourou

La NASA a annoncé que le lancement de son télescope de nouvelle génération, le télescope spatial James Webb, a été retardé jusqu'à la veille de Noël en raison d'un problème de communication entre le télescope et sa fusée. La construction et le lancement du télescope ont subi des retards répétés , dus en partie à l'extrême complexité du télescope et de ses systèmes. Une fois lancé, il sera l'observatoire spatial le plus puissant au monde et succédera au vieillissant télescope spatial Hubble.

"L'équipe du télescope spatial James Webb travaille sur un problème de communication entre l'observatoire et le système de lancement", a écrit la NASA dans un bref communiqué cette semaine. "Cela retardera la date de lancement au plus tôt le vendredi 24 décembre."

Des techniciens de la NASA soulèvent le télescope James Webb à l'aide d'une grue et le déplacent dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Successeur scientifique du télescope spatial Hubble de la NASA, Webb est le télescope spatial le plus puissant jamais construit.
Des techniciens de la NASA soulèvent le télescope James Webb à l'aide d'une grue et le déplacent dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Successeur scientifique du télescope spatial Hubble de la NASA, Webb est le télescope spatial le plus puissant jamais construit. NASA/Desiree Stover

Thomas Zurbuchen, l'administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a fourni d'autres mises à jour sur l'état du télescope et ses préparatifs de lancement sur Twitter.

Le jeudi 16 décembre, il a partagé une mise à jour : "Juste depuis le site de lancement de Webb : l'équipe a corrigé le problème de connexion et @NASAWebb est au milieu de son dernier test d'activité programmé avant le lancement."

Une autre confirmation est venue hier, vendredi 17 décembre, lorsque Stéphane Israël, PDG du fournisseur de lancement Arianespace, a écrit que « Opérations finales d'encapsulation en cours », et que l'équipe aurait « besoin de quelques heures supplémentaires pour les terminer ».

Israël a également confirmé que la date de lancement visée est le 24 décembre à 00h20 UTC (19h20 HE ou 16h20 PT le 23 décembre), avec une confirmation définitive de cette date attendue aujourd'hui, samedi 18 décembre.

Il n'y a pas que le lancement du télescope qui est compliqué. Le déploiement du télescope est également très complexe, car il doit effectuer des opérations telles que le dépliage de son pare-soleil de la taille d'un court de tennis qui protégera l'électronique délicate à bord de la chaleur du soleil. Le pare-soleil est conçu dans un orgelet de type origami afin de se replier et de s'adapter à l'intérieur de la fusée.

« Au cours des 29 jours suivant le décollage, des milliers de pièces doivent fonctionner correctement, dans l'ordre, pour garantir que Webb puisse se déployer dans sa forme finale », écrit la NASA. "Et pendant que tout cela se déroule, Webb volera à travers l'étendue de l'espace jusqu'à une destination à près d'un million de kilomètres."