Exoplanète à orbite excentrique découverte dans la zone habitable d’une naine rouge
Les astronomes ont trouvé une planète dans la zone habitable d'une étoile naine rouge, mais son orbite est si allongée qu'elle aurait des températures extrêmement variables et ne pourrait probablement pas supporter la vie.
La planète, nommée TOI-2257 b, a été repérée pour la première fois à l'aide des données du télescope de chasse aux planètes de la NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), puis observée plus en détail à l'aide du télescope mondial de l'observatoire de Las Cumbres et du télescope SAINT-EX au Mexique. À l'aide des observations SAINT-EX, les chercheurs ont pu confirmer qu'une planète était en orbite autour de l'étoile naine rouge tous les 35 jours.
Comme les étoiles naines rouges sont plus petites et plus froides que notre soleil, la zone habitable qui les entoure, ou la zone dans laquelle de l'eau liquide pourrait exister à la surface d'une planète en orbite, est également différente. Les planètes en orbite autour d'étoiles naines rouges pourraient avoir de l'eau liquide même si elles orbitent beaucoup plus près que la Terre ne tourne autour du soleil. Et avoir la planète près de l'étoile la rend également plus facile à détecter.
Cependant, même si TOI-2257 b est dans la zone habitable, ne prévoyez pas de vous y installer pour l'instant. Le premier problème d'habitabilité est que la planète a un rayon de 2,2 fois celui de la Terre, ce qui signifie qu'elle est grande et probablement gazeuse avec une pression atmosphérique élevée. Le deuxième fait le plus intrigant à propos de cette planète est qu'elle a une orbite très excentrique, ce qui signifie que son orbite suit une forme elliptique ou ovale plutôt qu'un cercle. Parfois, la planète est proche de son étoile, et d'autres fois elle est plus éloignée.
En fait, elle a l'orbite la plus excentrique d'une planète autour d'une étoile froide découverte à ce jour. Et cela a un grand effet sur les températures de surface là-bas.
"Nous avons découvert que TOI-2257 b n'a pas d'orbite circulaire et concentrique", a expliqué la chercheuse principale Nicole Schanche dans un communiqué . « En termes d'habitabilité potentielle, c'est une mauvaise nouvelle. Alors que la température moyenne de la planète est confortable, elle varie de -80°C à environ 100°C selon l'endroit où se trouve la planète sur son orbite, loin ou près de l'étoile.
Les chercheurs sont curieux de savoir pourquoi l'orbite de la planète est si excentrique, ce qui pourrait être dû à une planète géante dans le même système affectant l'orbite de cette planète. Pour en savoir plus, les chercheurs espèrent que la planète pourra être étudiée plus avant à l'aide du télescope spatial James Webb .