Astell&Kern brouille la frontière entre ampli casque et lecteur audio numérique

Pour les audiophiles, les amplis casques dédiés sont un élément clé de leur arsenal audio personnel, un élément qui leur permet de tirer le meilleur parti de leurs boîtes filaires préférées. Mais Astell&Kern (A&K) pense clairement que nous n'avons pas attendu assez de ces appareils, c'est pourquoi il a lancé le A&K Acro CA1000 à 2 199 $, un ampli casque dit « transportable » qui contient sa propre batterie interne rechargeable ainsi qu'un lecteur audio numérique haute résolution en vedette. Le gadget hybride coûteux mais performant sera disponible le 24 janvier chez les revendeurs agréés Astell&Kern aux États-Unis et au Canada.

L'Acro CA1000 coche un nombre énorme de cases pour les personnes qui souhaitent une flexibilité maximale pour contrôler et profiter de la musique numérique. Il dispose de deux tailles de sorties symétriques (2,5 et 4,4 mm) et de deux tailles de prises asymétriques (3,5 et 6,35 mm), qui devraient fonctionner avec la majorité des casques à usage général ainsi que des modèles de qualité audiophile. Le lecteur audio numérique intégré – accessible via un écran tactile multi-angles – pompe les données via un ensemble de quatre convertisseurs numérique-analogique (DAC) ES9068AS, et ils traiteront facilement n'importe quel fichier que vous leur lancez, y compris WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF, ainsi qu'une prise en charge complète du rendu pour le format MQA et une lecture parfaite jusqu'à 32 bits/384 kHz PCM et DSD512 natif (22,4 MHz) des pistes.

Comme avec les autres lecteurs audio numériques haute résolution d'A&K comme le , vous pouvez diffuser à partir d'une grande variété de services de musique en streaming via Wi-Fi, notamment Apple Music, Amazon Music, Spotify, Tidal, SoundCloud, Qobuz, SiriusXM, Tune-In, myTuner, Bandcamp et Deezer. Étant donné qu'Apple Music, Amazon Music, Tidal, Deezer et Qobuz proposent tous des pistes sans perte et en haute résolution , l'Acro devrait vous permettre de tirer le meilleur parti de ces services.

Vous préférez écouter votre propre collection musicale ? Vous pouvez charger des fichiers sur les 256 Go de mémoire interne de l'Acro CA1000, les lire à partir de cartes microSD jusqu'à 1 To ou parcourir votre musique stockée sur le réseau via DLNA. Il peut également (avec une prochaine mise à jour du firmware) être utilisé comme point de terminaison Roon .

Cette batterie interne est bonne pour environ 10,5 heures de lecture en mode à faible gain, mais vous pouvez également garder l'appareil branché via un câble de charge USB-C et l'utiliser comme appareil câblé. En parlant de gain, A&K affirme que l'ampli prend en charge quatre niveaux de réglages de gain (accessibles depuis l'écran tactile) afin que vous puissiez piloter même des écouteurs à haute impédance sans aucune perte de qualité sonore. Le terme « transportable » est approprié : l'appeler portable serait une promesse un peu exagérée, mais étant donné sa taille relativement petite – il est assez petit pour être tenu dans une main – il est bien plus portable que les amplis casque dédiés typiques. Nous aimerions également prendre un moment pour saluer le bouton de volume surdimensionné de marque A&K, qui semble avoir été magnifiquement usiné, avec une texture moletée pour une meilleure adhérence.

Mais attendez, il y a plus : grâce à un généreux complément d'entrées source (RCA analogique, optique, coaxiale et USB-C) et de sorties (RCA analogique) – chacune pouvant être configurée via l'écran tactile – il peut être utilisé avec tous les votre équipement audio existant en tant que source ou récepteur. Et ce n'est pas seulement pour l'audio filaire. Il est équipé de Bluetooth 5.1 et peut fonctionner dans les deux sens, agissant comme source BT pour casques et haut-parleurs sans fil, ou comme récepteur BT haut de gamme. Dans des conditions idéales, l'audio sans fil 24 bits est possible avec la prise en charge des codecs LDAC de Sony et aptX HD de Qualcomm.

Et enfin, l'Acro prend en charge une fonctionnalité appelée Crossfeed. Selon A&K, les auditeurs d'écouteurs peuvent souffrir de fatigue auditive au cours de sessions d'écoute plus longues en raison de la séparation qui existe entre les canaux gauche et droit. Crossfeed vise à réduire cette sensation de fatigue en créant un nouveau mixage qui reproduit plus fidèlement l'effet de l'écoute d'enceintes de grande taille. Les paramètres Crossfeed sont entièrement configurables à l'aide de l'interface tactile.

L'A&K Acro CA1000 est peut-être un jouet coûteux, mais sa combinaison unique de fonctionnalités pourrait justifier l'investissement si vous appartenez au groupe de personnes qui, peut-être sans même le savoir, veulent exactement ce qu'il offre.