La NASA soulève la question de la diminution du nombre d’astronautes

Alors que la NASA envisage d'étendre ses missions avec équipage avec des lancements sur la Lune dans les prochaines années et des voyages en cours vers la Station spatiale internationale (ISS), l'agence a exprimé ses inquiétudes quant à un éventuel manque d'astronautes pour aider à remplir les missions.

Dans un rapport récemment publié par le Bureau de l'inspecteur général de la NASA intitulé "La gestion par la NASA de son corps d'astronautes", l'agence a révélé qu'après avoir atteint un pic de près de 150 astronautes en 2000, la taille de son corps s'élève actuellement à 44, le décrivant comme " l'un des plus petits cadres d'astronautes de ces 20 dernières années.

Le rapport note que la planification de la NASA pour la formation et l'affectation des astronautes est actuellement façonnée par les missions de l'ISS, mais ajoute que des voyages en équipage plus ambitieux vers la Lune et peut-être même vers Mars signifient que l'agence doit réévaluer la façon dont elle se prépare à de tels efforts.

Une analyse menée par la NASA il y a plusieurs années a révélé que son corps d'astronautes plongerait en dessous de l'exigence minimale du manifeste au cours des exercices 2022 et 2023, une situation qui a incité la NASAà sélectionner 10 nouveaux candidats astronautes à la fin de 2021. Les nouvelles recrues commencent maintenant une programme de formation rigoureux de deux ans.

Mais le rapport indique que la situation actuelle signifie que la NASA pourrait ne pas avoir suffisamment d'astronautes supplémentaires disponibles pour compenser "l'attrition imprévue et les réaffectations d'équipage", ainsi que des rôles au sol tels que des postes de direction et de liaison, et ceux servant de porte-parole de l'agence.

Il a ajouté: "À la lumière des opportunités croissantes de vols spatiaux prévues pour les missions Artemis, le corps pourrait risquer d'être désaligné à l'avenir, entraînant des réorganisations perturbatrices de l'équipage ou des retards de mission."

Le rapport a également souligné les inquiétudes selon lesquelles, à l'heure actuelle, la NASA pourrait ne pas être prête à apporter les ajustements nécessaires aux nouveaux programmes de formation des astronautes pour les missions lunaires qui seront nettement différentes des séjours sur l'ISS, une situation qui pourrait potentiellement voir la première mission lunaire avec équipage. — Artemis II — retardé au-delà de sa date cible actuelle de 2024.

Le rapport a fait plusieurs recommandations à la NASA pour résoudre les problèmes, y compris une plus grande coordination entre divers organismes pour améliorer la formation et la planification des missions, et pour évaluer si elle doit augmenter la marge de sécurité de 15% qu'elle utilise actuellement pour calculer la taille minimale de l'astronaute. corps pour les missions au cours des cinq prochaines années.

Avec plus de 12 000 personnes postulant pour devenir astronautes de la NASA lors du dernier cycle d'embauche, il y a clairement encore beaucoup d'intérêt pour l'exploration spatiale en tant que carrière, ce qui suggère que l'agence spatiale a de bonnes chances de corriger les choses au fil du temps.