Objet étrange dégageant des rafales d’énergie comme rien de connu

Des astronomes ont découvert un objet étrange émettant des bouffées d'énergie régulières, contrairement à tout ce qui avait été vu auparavant. Découvert par une équipe du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), trois fois par heure, l'objet émet des rafales si puissantes qu'elles font partie des sources radio les plus brillantes du ciel.

« Cet objet apparaissait et disparaissait en quelques heures lors de nos observations. C'était complètement inattendu. C'était un peu effrayant pour un astronome parce qu'il n'y a rien de connu dans le ciel qui fasse ça », a déclaré la chercheuse principale Natasha Hurley-Walker dans un communiqué . "Et c'est vraiment très proche de nous – à environ 4 000 années-lumière. C'est dans notre arrière-cour galactique.

La théorie de l'équipe est que l'objet pourrait être un objet hypothétique appelé magnétar à ultra-longue période. Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs magnétiques très puissants qui émettent des rafales de rayonnement à haute énergie, mais ceux découverts jusqu'à présent tournent beaucoup plus vite et émettent des impulsions toutes les 10 secondes environ. Le rythme beaucoup plus lent des impulsions de cet objet, à environ une toutes les 20 minutes, suggère qu'il doit tourner beaucoup plus lentement.

Bien que des magnétars à plus longue période aient été prédits, aucun n'a été découvert à ce jour. "C'est un type d'étoile à neutrons à rotation lente dont l'existence théorique a été prédite", a déclaré Hurley-Walker. "Mais personne ne s'attendait à en détecter directement un comme celui-ci parce que nous ne nous attendions pas à ce qu'ils soient si brillants. D'une manière ou d'une autre, il convertit l'énergie magnétique en ondes radio beaucoup plus efficacement que tout ce que nous avons vu auparavant.

L'équipe prévoit de rechercher des signes d'objets similaires dans les données d'archives du télescope Murchison Widefield Array (MWA) qu'ils ont utilisé pour les observations initiales. Ils continuent également d'observer l'objet pour voir s'il recommence à émettre des impulsions. "Si c'est le cas, il y a des télescopes dans l'hémisphère sud et même en orbite qui peuvent pointer directement vers lui", a déclaré Hurley-Walker. "Plus de détections diront aux astronomes s'il s'agissait d'un événement ponctuel rare ou d'une vaste nouvelle population que nous n'avions jamais remarquée auparavant."

La recherche est publiée dans la revue Nature .