Les tests de vitesse Ookla montrent que la bande C 5G change déjà la donne

De nouvelles données d'Ookla nous donnent un bon aperçu de la raison pour laquelle Verizon et AT&T étaient si pressés de déployer leur nouveau spectre 5G en bande C.

Cela ne fait même pas deux semaines que les deux opérateurs ont avancé dans le déploiement des nouvelles fréquences 5G à bande médiane , et Ookla constate déjà des augmentations notables des vitesses 5G à travers le pays. Ces sauts de vitesse ont le potentiel de renverser T-Mobile en tant que leader de la course 5G.

À la suite d'une controverse frénétique avec la Federal Aviation Administration (FAA) et l'industrie aéronautique au sens large, Verizon et AT&T ont commencé à déployer le nouveau spectre en bande C le 19 janvier, promettant des améliorations spectaculaires des performances pour leurs clients 5G.

Verizon a fait les affirmations les plus audacieuses de toutes , déclarant qu'elle utiliserait le nouveau spectre dans le cadre de son service 5G Ultra Wideband, qui s'étendrait pour couvrir plus de 100 millions de personnes dans plus de 1 700 villes. Le service 5G Ultra Wideband de Verizon n'utilisait à l'origine que la technologie mmWave à fréquence beaucoup plus élevée (et à portée plus courte), ce qui permettait à l'opérateur d'offrir des vitesses incroyablement rapides, mais uniquement dans quelques grands centres urbains.

Pendant ce temps, AT&T a adopté une approche plus conservatrice , déployant son nouveau spectre en bande C dans seulement sept villes : Dallas/Fort Worth, Houston et Austin au Texas ; Jacksonville, Orlando et Miami en Floride ; et Chicago et Détroit.

Pourquoi la bande C est importante

Le déploiement du nouveau spectre en bande C promet de résoudre ce qui est devenu un véritable gâchis dans le paysage 5G aux États-Unis en permettant aux opérateurs de fournir de véritables vitesses 5G à leurs clients.

Auparavant, AT&T et Verizon étaient limités au spectre à basse fréquence qui partageait l'espace avec leurs réseaux 4G/LTE en utilisant une technologie connue sous le nom de Distributed Spread Spectrum (DSS). Le résultat a été qu'aucun des deux opérateurs n'a été en mesure de fournir des vitesses 5G à l'échelle nationale nettement meilleures que la 4G . En fait, certains rapports suggèrent que les clients feraient mieux de désactiver entièrement la 5G sur leurs smartphones et de rester sur le service 4G/LTE de leur opérateur.

La seule exception à cela était T-Mobile, qui possédait déjà une bonne partie du spectre médian grâce à sa fusion en 2020 avec Sprint. Cela a permis à l'opérateur de prendre une longueur d'avance sur ses concurrents, en déployant un spectre plus rapide à plus de 200 millions de clients dans le cadre de son service Ultra Capacity 5G.

Les résultats jusqu'à présent

Grâce à son avance précoce, T-Mobile s'est toujours classé numéro un en termes de performances, de couverture et de fiabilité 5G, mais cela pourrait bientôt changer.

Un nouveau rapport d'Ookla montre que les rivaux de T-Mobile réduisent déjà l'écart, quelques jours seulement après avoir activé le nouveau spectre de la bande C.

Plus important encore, la performance nationale médiane de Verizon a bondi de près de 52 % au cours de la semaine du 19 janvier, lorsque son nouveau service en bande C a été mis en service, franchissant pour la première fois la barrière des 100 Mbps. De nombreux clients de Verizon ont également vu l'icône "5G UW" apparaître sur leurs smartphones pour la première fois, ce qui a probablement également entraîné une augmentation des tests par les utilisateurs de Verizon.

Alors qu'AT&T n'a constaté aucune augmentation significative à l'échelle nationale, Ookla a signalé des augmentations notables dans les villes spécifiques où le transporteur avait déployé son service en bande C. Par exemple, les clients d'AT&T ont connu une augmentation de 12 % des vitesses de téléchargement médianes à Austin, au Texas.

Des milliards investis

Au début de l'année dernière, les trois opérateurs américains ont dépensé des milliards pour récupérer des parts importantes de ce nouveau spectre en bande C aux enchères, Verizon perdant un record de 45,4 milliards de dollars pour sa part, suivi par AT&T à 23,4 milliards de dollars et T-Mobile à 9,3 dollars. milliard.

Même la vente aux enchères initiale était controversée, la FAA avertissant que les nouvelles fréquences de la bande C étaient dangereusement proches de celles utilisées par d'importants instruments aéronautiques tels que les altimètres radar. Néanmoins, la Federal Communications Commission (FCC) a procédé à la vente aux enchères .

Les transporteurs prévoyaient de commencer à déployer le nouveau spectre en bande C le 5 décembre 2021, mais ont accepté à deux reprises de repousser ce calendrier, d'abord au 5 janvier 2022, puis enfin au 19 janvier. Cependant, ce dernier retard n'est intervenu qu'après des discussions intenses, l'implication directe de responsables de la Maison Blanche et une promesse implicite du président Joe Biden qu'il n'y aurait plus de retard.

Néanmoins, il semble que les milliards de dollars et les mois de temps investis portent déjà leurs fruits, en particulier pour Verizon et ses clients. Ookla note que si Verizon poursuit son déploiement agressif de la bande C, il pourrait donner à T-Mobile une course pour son argent au moment où Ookla publiera sa prochaine analyse du marché de l'indice mondial Speedtest.

Cependant, nous ne devrions pas non plus compter AT&T pour l'instant. Malgré son démarrage plus lent, le transporteur prévoit d'utiliser sa bande C avec une partie du spectre de fréquence inférieure de 3,45 à 3,55 GHz plus tard cette année. Ces fréquences seront également beaucoup moins controversées pour le déploiement autour des aéroports, car elles sont bien dégagées du spectre 4GHz+ qui pourrait avoir un impact négatif sur les équipements aéronautiques.