Les astronomes s’inquiètent des constellations de satellites comme Starlink
Depuis que SpaceX a commencé le processus de lancement de sa constellation de satellites Starlink, composée de milliers de satellites qui travaillent ensemble pour créer un réseau mondial à large bande, les astronomes s'inquiètent des effets que ces constellations pourraient avoir sur le ciel. SpaceX n'est pas la seule entreprise qui prévoit de lancer des milliers de satellites dans une constellation, et leur présence combinée au-dessus pourrait avoir des conséquences inquiétantes pour les observations astronomiques.
Aujourd'hui, l'Union astronomique internationale (UAI) a annoncé la création d'un nouveau centre pour s'attaquer à ce problème, appelé Centre de l'UAI pour la protection du ciel sombre et calme contre les interférences des constellations satellitaires. L'idée est de réunir des astronomes et des opérateurs de satellites de différentes régions géographiques pour travailler ensemble sur le problème.
La préoccupation concernant les constellations de satellites est que les satellites sont généralement constitués de métal hautement réfléchissant, de sorte qu'ils réfléchissent la lumière du soleil et apparaissent comme des points brillants qui interfèrent avec les observations astronomiques. De plus, ils peuvent également interférer avec les radiotélescopes. Les constellations sont particulièrement préoccupantes en raison du grand nombre de satellites qui sont lancés et du fait qu'ils sont conçus pour couvrir de grandes parties du globe entier.
"L'Union astronomique internationale (UAI) est profondément préoccupée par le nombre croissant de constellations de satellites lancées et planifiées principalement sur des orbites terrestres basses", a écrit l'UAI. "L'UAI adopte le principe d'un ciel sombre et silencieux, non seulement comme essentiel pour faire progresser notre compréhension de l'Univers dont nous faisons partie, mais aussi pour le patrimoine culturel de toute l'humanité et pour la protection de la faune nocturne. ”
La formation d'un centre pour étudier cette question a été bien accueillie par d'autres organisations astronomiques, telles que la Royal Astronomical Society (RAS) de Grande-Bretagne.
"Les nouvelles constellations affectent déjà l'astronomie optique et radio", écrit le RAS. « De par leur conception, les satellites offrent une couverture sur l'ensemble de la Terre, donc contrairement à la pollution lumineuse et aux interférences radio au sol, il est impossible d'échapper à leurs effets en se déplaçant vers des sites éloignés. L'impact le plus évident est l'apparition de beaucoup plus de traînées sur les images réalisées avec des observatoires optiques, à la fois au sol et dans l'espace, qui nécessitent une atténuation longue et coûteuse avec des logiciels ou des observations répétées, et dans certains cas rendent les données inutiles. Les observations de phénomènes de courte durée ne peuvent souvent tout simplement pas être répétées.
Le nouveau centre vise à devenir une voix unifiée pour les astronomes afin de protéger le ciel noir, y compris ceux comme le directeur exécutif adjoint de RAS, Robert Massey, qui a déclaré : « Il est important de protéger notre vue du ciel nocturne afin que les générations futures continuent à être inspiré en regardant les étoiles.