Le rover Perseverance Mars de la NASA bat un record de conduite vieux de 17 ans
Le rover Perseverance de la NASA a récemment battu le record du plus long trajet en une seule journée solaire sur Mars, parcourant 245,76 mètres sur la surface poussiéreuse.
Le voyage épique arrache le record établi par Opportunity lorsqu'il a parcouru un peu plus de 228 mètres en mars 2005 en un seul jour solaire, soit environ 40 minutes de plus qu'un jour sur Terre.
La NASA a mis en évidence la conduite record dans quelques tweets publiés au cours des deux derniers jours :
Il n'y a pas de #WinterOlympics sur Mars, mais @NASAPersevere vient de battre deux records ! Elle a réalisé le plus long trajet en un seul sol par un rover martien (le précédent record était détenu par Opportunity pendant près de 17 ans) et a dépassé son propre record du plus long trajet AutoNav. https://t.co/pC4dEfX9ct
— NASA JPL (@NASAJPL) 8 février 2022
Persévérance, qui a atterri sur Mars de manière spectaculaire il y a un an ce mois-ci, explore la surface martienne à la recherche de signes de vie ancienne. Il collecte également des échantillons de roche pour le retour sur Terre par une autre mission et collecte des données qui devraient s'avérer utiles pour la première mission en équipage sur la planète rouge, bien qu'une date précise n'ait pas encore été fixée pour cette entreprise particulière.
Navigation automatique
Le rover martien le plus avancé de la NASA à ce jour a également battu son propre record du plus long trajet AutoNav. Persévérance est le premier rover martien de la NASA à disposer d'une telle fonction, qui permet au véhicule à six roues de traverser la surface martienne en toute sécurité de manière autonome, avec des cartes 3D et un logiciel spécialement conçu pour l'aider à éviter les obstacles tels que les gros rochers et les plaques de sable meuble.
La technologie autonome permet également à Perseverance de se déplacer plus rapidement que si des humains planifiaient l'itinéraire. Le routage manuel peut limiter un rover martien à 200 mètres de déplacement par jour, tandis que la conduite autonome peut le faire parcourir jusqu'à 120 mètres en une heure seulement.
À titre de comparaison, l'autre rover Mars opérationnel de la NASA, Curiosity, ne se déplace actuellement pas plus vite que 20 mètres par heure car il n'a pas de fonction AutoNav pour le guider automatiquement.
La NASA a débarqué Perseverance dans Jezero Crater, un lit de lac asséché qui, selon les scientifiques, offre les meilleures chances de contenir des preuves de la vie ancienne. Le cratère mesure environ 45 km de diamètre, il y a donc beaucoup de terrain à parcourir pour que Persévérance explore ses environs. Cette vitesse supplémentaire signifie que l'équipe peut déplacer Perseverance entre les sites d'intérêt plus rapidement, ce qui permet plus de recherche dans un laps de temps plus court.
Ces derniers jours, le rover a surmonté certains problèmes avec son mécanisme de collecte d'échantillons, lui permettant de poursuivre son exploration de la planète lointaine.