Les implants permettent aux patients paralysés dont la moelle épinière a été sectionnée de marcher à nouveau, un « miracle » médical ?

Le corps humain recèle bien des mystères, mais il est aussi très fragile et sera toujours blessé pour diverses raisons. Philip, le protagoniste du film "Unreachable", a été paralysé à cause d'un accident de parachutisme. Partout dans le monde, des millions de personnes sont paralysées par des lésions de la moelle épinière, donc beaucoup doivent compter sur des fauteuils roulants comme Philip dans le film, ou même rester au lit.

En tant que maladie invalidante grave, la lésion de la moelle épinière entraînera non seulement une perte de capacité de mouvement des patients, mais affectera également gravement leur qualité de vie.Actuellement, il n'existe pas de traitement très efficace. Par conséquent, aux yeux de nombreuses personnes, cela peut être qualifié de "miracle" si un patient paralysé en raison d'une lésion de la moelle épinière peut se tenir debout et marcher à nouveau. Certains patients ont retrouvé la position debout et la marche grâce à l'exosquelette bionique. Les implants développés par une équipe de recherche suisse permettent des miracles.

Nos jambes bougent librement en s'appuyant sur les nerfs de la moelle épinière pour envoyer des signaux du cerveau aux jambes. Ainsi, lorsque les nerfs sont endommagés par une blessure, certaines personnes deviennent paralysées. Chez Michel Roccati, dont la moelle épinière a été complètement sectionnée à la suite d'un accident de moto, une équipe de recherche de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a fixé chirurgicalement un implant électronique sur sa colonne vertébrale.

Selon le fonctionnement de l'implant : les nerfs de la moelle épinière envoient des signaux du cerveau aux jambes. Lorsque la colonne vertébrale est endommagée, ces signaux sont souvent affaiblis pour produire du mouvement. L'amplification des signaux avec l'implant permet au patient de marcher. Les implants dans le corps de Michel, lorsqu'ils sont ouverts, peuvent envoyer des signaux à ses jambes, lui permettant de marcher.

Comme Michel, David M'zee, qui a des implants dans son corps, a pu marcher avec un déambulateur et sa santé s'est améliorée grâce aux implants. Jusqu'à présent, neuf personnes ont eu les implants dans leur corps et ont retrouvé leur capacité à marcher dans une certaine mesure, mais seulement pendant une brève période de temps dans leur vie quotidienne. Selon le professeur Grégoire Courtine, qui a dirigé l'équipe de développement de la technologie à l'EPFL, il reste encore un long chemin à parcourir avant que la technologie puisse être utilisée en routine pour aider les personnes paralysées à marcher.

Cela dit, l'implant ne guérit pas les blessures à la colonne vertébrale et la technologie est encore trop complexe pour être utilisée de manière routinière dans la vie de tous les jours, mais les patients peuvent l'utiliser pour développer leurs muscles et pratiquer la marche pour améliorer leur qualité de vie. La technologie est également une étape importante vers la restauration de la mobilité des patients paralysés.

Il convient de mentionner que le traitement de la paralysie nécessite une régénération de la moelle épinière, éventuellement à l'aide d'une thérapie par cellules souches, qui en est également encore aux premiers stades de la recherche. Le professeur Courtine pense qu'une fois prête, sa technologie implantaire pourrait être utilisée en conjonction avec des traitements neurorégénératifs. Peut-être que la capacité de se déplacer peut être retrouvée dans un avenir pas trop lointain.

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