La NASA envisage des drones ressemblant à des oiseaux pour explorer l’atmosphère de Vénus
La NASA a annoncé certains des concepts de mission futuristes qu'elle prévoit d'étudier dans son programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), y compris un plan étonnant pour explorer Vénus à l'aide de drones ressemblant à des oiseaux qui plongeraient et planeraient à travers l'épaisse atmosphère vénusienne.
Le concept, appelé Rayon bio-inspiré pour les environnements extrêmes et l'exploration zonale ou BREEZE, est l'un des dix-sept projets visionnaires sélectionnés pour une étude plus approfondie dans le cadre du programme. BREEZE a été sélectionné pour une subvention de phase II, ce qui signifie que les chercheurs recevront un financement pour continuer à étudier le concept pendant encore deux ans. "La mission de la NASA d'explorer l'univers nécessite de nouvelles technologies et de nouvelles façons de faire", a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la direction des missions de technologie spatiale (STMD) de la NASA au siège de l'agence à Washington, dans un communiqué . "L'étude de ces idées créatives est la première étape pour transformer la science-fiction en réalité scientifique."
L'idée de BREEZE est de construire des drones explorateurs qui utilisent des structures gonflables et s'inspirent de la nature pour la forme. Aussi farfelue que l'idée puisse paraître, cela a en fait beaucoup de sens compte tenu des conditions sur Vénus. Vénus a des nuages épais qui obscurcissent les vues de la surface depuis l'orbite, les explorateurs doivent donc descendre sous les nuages pour avoir une bonne vue de la planète. Cependant, les pressions à la surface sont immenses, tout comme les températures, de sorte que les sondes précédentes n'ont duré que quelques minutes à la surface. L'atmosphère épaisse est pleine de nuages d'acide sulfurique, donc ce n'est pas exactement un environnement amical non plus, mais cela pourrait convenir à un engin qui glisse le long des vents forts là-bas.
« BREEZE naviguera dans l'atmosphère à des altitudes comprises entre 50 et 60 km, chevauchant les vents zonaux et surmontant les vents méridiens pour faire le tour de la planète tous les 4 à 6 jours », a expliqué le chercheur de BREEZE, Javid Bayandor, dans un communiqué . « La charge utile scientifique de BREEZE composée d'un néphélomètre, d'un anémomètre, d'un magnétomètre, d'un spectromètre de masse, de THEMIS, d'un RADAR à ouverture synthétique et d'une caméra à lumière visible permettra une sélection contrôlable de la collecte d'échantillons dispersés ou répétés pour des études atmosphériques et géographiques. Ces études comprennent le suivi des modèles météorologiques, la détermination des constituants atmosphériques, la cartographie du champ magnétique vénusien et la création de scans de surface détaillés.
Vous pouvez voir une liste complète des concepts étudiés pour le NIAC 2022 sur le site Web de la NASA .