Les ingénieurs de James Webb ont empilé ses 18 images en une seule

Hibou Gourou

Le travail pour préparer le télescope spatial James Webb à collecter des données scientifiques est toujours en cours afin que le télescope soit prêt à partager sa première belle image de l'espace cet été. Le long et délicat processus d' alignement des miroirs primaire et secondaire du télescope se poursuit, mais récemment, les ingénieurs ont franchi une étape importante lorsqu'ils ont terminé l'étape d'empilement des images.

La semaine dernière, les ingénieurs ont partagé une matrice d'images montrant 18 points de lumière . Il s'agissait en fait de 18 images de la même étoile, l'étoile brillante HD 84406 étant utilisée pour le processus d'alignement, qui représentent les 18 segments qui composent le miroir primaire. Chaque segment reflétait l'étoile et la forme globale correspondait à la forme hexagonale globale du miroir. L'étape suivante, appelée alignement des segments, consistait à effectuer de petits ajustements sur chacun des segments du miroir et également à ajuster le miroir secondaire afin que les 18 points de lumière soient plus nets. Les ingénieurs de la NASA ont partagé la nouvelle image dans un article de blog cette semaine.

Un réseau d'images hexagonales capturées par l'instrument NIRCam montre les progrès réalisés au cours de la phase d'alignement des segments.
Cette matrice d'images hexagonale capturée par l'instrument NIRCam montre les progrès réalisés pendant la phase d'alignement des segments, alignant davantage les 18 segments de miroir primaire et le miroir secondaire de Webb à l'aide de mouvements précis commandés depuis le sol. NASA/STScI

Une fois cela fait, l'équipe a pu passer au processus d'empilement d'images, dans lequel les 18 points étaient superposés les uns sur les autres pour produire un seul point de lumière. Cette étape signifie que le miroir fonctionne maintenant comme un grand miroir plutôt que 18 petits miroirs, mais cela ne signifie pas que les ajustements sont terminés. L'équipe doit encore faire de petits ajustements dans une phase appelée phasage grossier, dans laquelle différentes paires de segments seront appariées pour corriger les petites différences entre les segments telles que les variations de leurs hauteurs.

Les images de segments individuels sont déplacées de sorte qu'elles tombent précisément au centre du champ pour produire une image unifiée au lieu de 18.
Au cours de cette phase d'alignement connue sous le nom d'empilement d'images, les images de segments individuels sont déplacées afin qu'elles tombent précisément au centre du champ pour produire une image unifiée au lieu de 18. Dans cette image, les 18 segments sont les uns sur les autres. Après les prochaines étapes d'alignement, l'image sera encore plus nette. NASA/STScI

"Nous avons encore du travail à faire, mais nous sommes de plus en plus satisfaits des résultats que nous constatons", a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments de télescope optique pour Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA, dans le billet de blog . "Des années de planification et de tests portent leurs fruits, et l'équipe ne pourrait pas être plus enthousiaste à l'idée de voir ce que les prochaines semaines et les prochains mois apporteront."