L’hélicoptère Ingenuity de Mars se prépare pour le vol numéro 21 aujourd’hui

Le plus petit explorateur aérien de Mars, l'hélicoptère Ingenuity de la NASA, s'apprête à effectuer son 21e vol, sur le chemin du retour pour retrouver le rover Perseverance. La NASA a annoncé que le vol aurait lieu au plus tôt aujourd'hui, le 5 mars, alors que l'hélicoptère revient vers le rover afin qu'il puisse servir d'éclaireur pour l'exploration à venir du delta du cratère de Jezero. Être capable de repérer devant le rover pourrait aider Persévérance à la fois à éviter tout obstacle potentiel et à localiser des zones particulières d'intérêt scientifique alors qu'il poursuit sa mission de recherche de preuves de la vie ancienne sur Mars.

#MarsHelicopter passe au prochain vol ! Le giravion tente le vol 21 au plus tôt le 5 mars. Ce sera l'un des quelques voyages nécessaires pour atteindre une zone de rassemblement près de la base du delta de Jezero Crater pour repérer les équipes de planification et scientifiques de @NASAPersevere . pic.twitter.com/HFDoAM1v0F

— NASA JPL (@NASAJPL) 5 mars 2022

Cela fait suite au vol réussi de la semaine dernière 20 , au cours duquel l'hélicoptère était en l'air pendant 130,3 secondes et a parcouru 391 mètres, à une vitesse de 4,4 mètres par seconde.

L'hélicoptère effectue actuellement une série de vols qui le ramèneront à son partenaire rover Persévérance. Ingenuity était parti en reconnaissance dans une région appelée South Séítah, mais il est maintenant sur le chemin du retour là où il a décollé pour la première fois, au Wright Brothers Field sur le site d'atterrissage d'Octavia E. Butler. L'idée est que Ingenuity rejoigne Persévérance, afin qu'il puisse agir comme un éclaireur pour regarder devant le chemin du rover et obtenir le relief du terrain. Les ingénieurs ont estimé qu'il faudrait entre quatre et sept vols pour qu'Ingenuity revienne au site d'atterrissage, dans un processus qui a commencé en novembre de l'année dernière.

Le vol 21, qui sera effectué prochainement, sera le septième vol de cette étape retour, car ce mini road trip a eu son lot de défis. Une tempête de poussière majeure dans la région a entraîné le retard d'un vol, et l'hélicoptère a ensuite dû se débarrasser de la poussière pour continuer. Les changements de saisons martiennes posent également un défi à l'hélicoptère, car la densité de l'air plus faible l'oblige à faire tourner ses pales plus rapidement. Mais Ingenuity a relevé tous les défis qui lui ont été lancés jusqu'à présent, alors j'espère qu'il reviendra bientôt en toute sécurité à Perseverance pour continuer dans la prochaine phase de l'exploration de Mars.