Hubble photographie deux galaxies alignées mais à des années-lumière l’une de l’autre

Hibou Gourou

L'image de cette semaine partagée par l'équipe du télescope spatial Hubble montre deux galaxies qui semblent se chevaucher. Mais contrairement à l'image Hubble de la semaine dernière , qui montrait deux galaxies en interaction, l'image de cette semaine montre deux galaxies qui sont en fait à des années-lumière l'une de l'autre.

Les deux galaxies ici sont NGC 4496A, qui est à 47 millions d'années-lumière de la Terre, et NGC 4496B, qui est beaucoup plus éloignée à 212 millions d'années-lumière. Il se trouve que les deux sont alignés, de sorte qu'ils semblent se chevaucher car ils sont tous les deux dans la même direction depuis la Terre, mais ils n'interagissent pas du tout.

Les galaxies jumelles NGC 4496A et NGC 4496B dominent le cadre de cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Les galaxies jumelles NGC 4496A et NGC 4496B dominent le cadre de cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Les deux galaxies se trouvent dans la constellation de la Vierge, mais bien qu'elles apparaissent côte à côte sur cette image, elles sont à des distances très différentes de la Terre et l'une de l'autre. ESA/Hubble & NASA, T. Boeker, B. Holwerda, Dark Energy Survey, Department of Energy, Fermilab/Dark Energy Camera (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory/NOIRLab/National Science Foundation/Association of Universities for Research in Astronomie, Sloan Digital Sky Survey ; Remerciements : R. Colombari

Cet alignement de galaxies peut cependant être utile pour les astronomes effectuant certains types de recherche. "Des alignements galactiques fortuits comme celui-ci offrent aux astronomes la possibilité de se plonger dans la distribution de la poussière dans ces galaxies", écrivent les scientifiques de Hubble. « La poussière galactique – les vrilles sombres traversant à la fois NGC 4496A et NGC 4496B – ajoute à la beauté des images astronomiques, mais elle complique également les observations des astronomes. La poussière dans l'univers a tendance à disperser et à absorber la lumière bleue, rendant les étoiles plus sombres et plus rouges dans un processus appelé "rougissement".

Vous avez peut-être entendu parler du redshift , où la lumière des objets qui s'éloignent de nous est allongée en longueur d'onde et est donc décalée vers l'extrémité rouge du spectre. Ce phénomène est utile pour mesurer l'expansion de l'univers. L'effet de la rougeur, cependant, est quelque chose de tout à fait différent.

"Le rougissement dû à la poussière est différent du redshift, qui est dû à l'expansion de l'espace lui-même", expliquent les scientifiques de Hubble. « En mesurant soigneusement comment la poussière dans la galaxie de premier plan affecte la lumière des étoiles de la galaxie d'arrière-plan, les astronomes peuvent cartographier la poussière dans les bras spiraux de la galaxie de premier plan. Les «cartes de poussière» qui en résultent aident les astronomes à calibrer les mesures de tout, des distances cosmologiques aux types d'étoiles peuplant ces galaxies.