Ces énormes panneaux solaires sont prêts pour un gigantesque voyage spatial

Hibou Gourou

La NASA a montré les énormes panneaux solaires qui aideront à alimenter son vaisseau spatial Psyche vers un astéroïde lointain du même nom plus tard cette année.

Une vidéo (ci-dessous) partagée par la NASA cette semaine montre les panneaux solaires jumeaux du vaisseau spatial s'ouvrant sur toute leur longueur de 37 pieds (11,3 mètres) lors d'un exercice de test au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de l'agence spatiale en Californie.

« Voir le vaisseau spatial entièrement assemblé pour la première fois est un énorme accomplissement ; il y a beaucoup de fierté », a déclaré Brian Bone, qui dirige les opérations d'assemblage, de test et de lancement de la mission au JPL. "C'est la vraie partie amusante. Vous sentez que tout s'assemble. Vous sentez l'énergie changer et changer.

Couvrant 800 pieds carrés (75 mètres carrés) – environ la taille d'un court de tennis pour célibataires – les panneaux solaires en forme de croix à cinq panneaux du vaisseau spatial sont les plus grands jamais installés au JPL, a déclaré la NASA.

Au cours de la mission, qui devrait être lancée depuis le Kennedy Space Center en août, les énormes réseaux se déploieront entièrement environ une heure après le décollage, la procédure ne prenant que huit minutes.

Avec les réseaux complètement ouverts, le vaisseau spatial Psyche mettra environ trois ans et demi pour parcourir 1,5 milliard de miles (2,4 milliards de kilomètres) jusqu'à l'astéroïde Psyche riche en métaux , qui mesure 173 miles (280 kilomètres) à son point le plus large. et dit par la NASA qu'il a la forme "un peu comme une pomme de terre".

Le vaisseau spatial de la NASA s'approche de l'astéroïde Psyche.
Vue d'artiste du vaisseau spatial de la NASA, avec ses panneaux solaires clairement visibles, s'approchant de l'astéroïde Psyche, qui se trouve dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Nasa

Le vaisseau spatial passera deux ans à étudier l'astéroïde de près dans le cadre d'une mission qui, espèrent les scientifiques, aidera à répondre à des questions fondamentales sur la formation de notre système solaire.

Cette année est chargée pour la NASA car elle supervise un certain nombre de missions notables. Il a récemment, par exemple, lancé un satellite de nouvelle génération pour la National Oceanic and Atmospheric Administration, et se prépare également pour la mission très attendue Artemis I en utilisant sa nouvelle fusée SLS pour envoyer le vaisseau spatial Orion sur un survol de la lune.