L’explosion d’énergie d’une petite star capturée par Hubble

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre les jets dramatiques et énergiques émis par une jeune étoile, formant une structure vaporeuse appelée objet Herbig-Haro. L'image montre l'objet HH34, situé à 1 250 années-lumière dans la nébuleuse d'Orion. La nébuleuse d'Orion est un site de formation active d'étoiles et comme elle est suffisamment brillante pour être vue même à l'œil nu, elle est souvent étudiée pour en savoir plus sur la formation des étoiles.

Un objet Herbig-Haro se forme lorsqu'une jeune étoile particulièrement énergique éjecte des particules de gaz ionisé dans des jets épiques. Ces jets éjectent généralement des côtés opposés de l'étoile, éclairant le gaz et la poussière autour d'eux qui brillent dans de belles couleurs. Ces jets sont si puissants qu'ils peuvent voyager à des centaines de kilomètres par seconde, ce qui signifie qu'ils se propagent bien au-delà de l'étoile et forment ces formes longues et minces qui peuvent être vues à de grandes distances.

Une explosion d'énergie d'une étoile naissante traverse cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Une explosion d'énergie d'une étoile naissante traverse cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cette crise de colère stellaire – produite par une étoile extrêmement jeune dans la première phase de formation – consiste en un jet de gaz incandescent se déplaçant à des vitesses supersoniques. Lorsque le jet entre en collision avec le matériau entourant l'étoile encore en formation, le choc chauffe ce matériau et le fait briller. ESA/Hubble & NASA, B. Nisini

Ces objets peuvent également changer rapidement sur de courtes périodes de temps, tout comme celui-ci l'a fait. "On voit que les objets Herbig-Haro évoluent et changent de manière significative en quelques années seulement", écrivent les scientifiques de Hubble. "Cet objet particulier, appelé HH34, a déjà été capturé par Hubble entre 1994 et 2007, et à nouveau avec des détails glorieux en 2015."

Si vous regardez l' image précédente de HH34 , capturée en 2015, vous pouvez voir comment l'objet a changé au cours des quelques années qui ont suivi. La plupart des objets astronomiques comme les étoiles ont tendance à changer sur des périodes de milliers d'années ou plus, donc voir un objet changer si rapidement est une rareté.

En regardant des objets comme HH34, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la formation des étoiles et les jets d'énergie qu'elles peuvent émettre. Ce sujet sera étudié plus en profondeur à l'aide du télescope spatial James Webb, qui est capable de regarder à travers les nuages ​​de poussière entourant les étoiles nouvellement nées à l'aide de ses instruments infrarouges, pour observer les nouveau-nés de près.