Le WowCube est plus qu’un gadget de jeu vidéo

J'ai été charmé par un étrange petit appareil de jeu plus tôt cette année au CES 2022 . Le WowCube est essentiellement un Rubik's Cube numérique avec 24 écrans. Les joueurs peuvent le tordre pour jouer à des jeux de puzzle ou y mettre une image et l'utiliser comme un petit morceau de conversation à la maison.

Cela arrive à un moment où nous voyons beaucoup de gadgets de jeux vidéo en dehors des géants habituels de la console. Le Steam Deck révolutionne la façon dont les joueurs accèdent aux jeux PC, l' Analogue Pocket est un incontournable pour les joueurs avec beaucoup de vieux jeux portables, et le Playdate contrôlé par manivelle est si étrange qu'il a capturé la curiosité du monde du jeu. Le WowCube existe dans le même espace qu'un appareil qui fusionne des jouets, des consoles de jeux vidéo et des gadgets technologiques en un seul appareil.

Lorsque je me suis assis avec Max Filin, le PDG du créateur de WowCube Cubios, il est immédiatement devenu clair que la boîte noire est plus qu'un gadget mignon. C'est un exploit technique incroyablement impressionnant qui pourrait un jour façonner le monde de manière très inattendue.

Tord le

La chose la plus surprenante à propos du WowCube est qu'il livre habilement sur son terrain sauvage. L'appareil est une boîte noire dense composée de huit cubes, avec quatre écrans de chaque côté. Lorsque vous l'allumez, chaque écran s'allume avec une icône d'application différente. Tapez dessus et les écrans s'allumeront avec un jeu tactile contrôlé par torsion.

La plupart des jeux actuellement disponibles dessus sont simples. Dans un jeu, les joueurs déplacent une balle autour du cube, collectant des points. La rotation du cube crée différentes voies pour que la balle se déplace. Un autre titre est une version 3D de 2048 , un jeu de puzzle où les joueurs font correspondre les nombres jusqu'à ce qu'ils se multiplient jusqu'à 2048. Ce dernier est ce avec quoi j'ai fini par passer le plus de temps, car c'est une touche tactile sur un puzzle déjà addictif.

Bien que la version actuelle fonctionne sans accroc, il a fallu du temps pour déterminer comment la reconstituer. Le prototype original de l'appareil était beaucoup moins gracieux que la version actuelle. C'était une boîte beaucoup plus volumineuse avec du plastique épais bordant chaque écran. C'était un appareil à basse résolution avec des processeurs Arduino emballés à l'intérieur. Comme vous pouvez l'imaginer, cependant, faire fonctionner un cube rotatif d'écrans n'était pas une tâche facile. Il faudrait une touche d'inventeur.

« Vous ne pouvez pas mettre un processeur, une batterie et une carte mère puis les connecter à 24 écrans. Il n'y a rien sur Terre qui puisse prendre en charge 24 écrans en même temps que vous modifiez la géométrie », déclare Filin. "Le cœur de notre projet était de rendre les modules absolument autonomes."

J'ai été vraiment choqué lorsque Filin a entièrement démonté l'appareil, le décomposant en cubes individuels qui affichaient toujours des visuels séparés du reste des composants. L'équipe avait essentiellement trouvé un moyen de créer huit ordinateurs qui se connecteraient les uns aux autres via des aimants et se rechargeraient sur une station d'accueil. Théoriquement, le WowCube pourrait être décomposé en ses composants et réassemblé sous la forme d'un écran plat 4 × 2 ou de n'importe quelle forme. Filin le décrit comme "le système d'exploitation pour les jouets", comparant ce qu'ils ont créé à la technologie qui alimente les appareils intelligents comme les voitures et les réfrigérateurs.

« C'est bien plus qu'un simple jouet matériel ; c'est la distribution de huit ordinateurs autonomes, et cette technologie est derrière tout ça », dit Filin.

Au-delà du jeu

Alors que l'équipe de Cubios développera ses propres applications et jeux pour l'appareil, n'importe qui pourra créer les siens. La société a même embauché une développeur de 20 ans après avoir créé une application magique à huit boules où les utilisateurs pouvaient poser une question au cube et la tordre pour obtenir une réponse. La seule raison pour laquelle WowCube n'est pas encore largement ouvert aux développeurs est que l'équipe n'est pas encore assez grande pour répondre à la demande des développeurs intéressés.

En ce qui concerne les appareils de jeu, cela peut sembler un petit créneau – et c'est le cas. Mais comme beaucoup de nouvelles technologies, le WowCube ne fait que commencer avec les jeux vidéo, car c'est un moyen éprouvé d'attirer les utilisateurs et de rester concentré. Lorsque Filin commence à parler du potentiel plus large de la technologie, son imagination commence à tourner comme l'appareil lui-même.

"En 2019, j'ai rencontré un de mes amis qui possède une clinique pour les personnes blessées dans des accidents de voiture", explique Filin. "Il a dit 'Vous avez un appareil qui pourrait potentiellement être un super puzzle où vous pouvez changer la difficulté.' Nous pourrions donner des énigmes aux patients qui veulent se remettre d'une blessure à la tête. On peut mettre du blanc ici et du blanc ici. Pas de boutons. Vous tournez, vous vous connectez, il clignote, très facile. C'est le développement du cerveau.

Filin poursuit en énumérant plusieurs autres cas d'utilisation potentiels, comme aider les enfants autistes ou les adultes atteints de la maladie d'Alzheimer. Il énumère plusieurs secteurs verticaux que Cubios poursuit, dont certains sont surprenants. Dans le cadre d'un projet à long terme, l'équipe s'est concentrée sur le développement de la petite enfance. Un autre pourrait voir l'appareil utilisé comme contrôleur pour les appareils domestiques intelligents.

Possibilités open source

Bien sûr, certains mots à la mode récents reviennent également dans la conversation.

"Le cube est ce que j'appelle le dépôt parfait pour votre collection NFT", déclare Filin, en utilisant l'application d'affichage de type aquarium de l'appareil comme exemple potentiel. « Cela montre votre art. Ou vous pouvez acheter ces poissons ou les vendre comme un NFT. Vous pouvez les reproduire ! Je prends un module avec un poisson et le mets dans un autre cube. Ils se reproduisent, j'ai un poisson unique. Il apparaît ici dans l'aquarium.

Filin dit que l'entreprise a déjà la marque blanche (un produit ou service produit par une entreprise que d'autres entreprises rebaptisent) pour des idées comme celle-là, et bien d'autres. Cependant, il ne bouge pas encore car il veut rester concentré sur l'aspect jeu pour l'instant. Étant donné qu'il s'agit d'une plate-forme open source, les acheteurs n'auront pas les mêmes limitations au lancement. Ils auront accès à huit ordinateurs autonomes qui pourront interagir entre eux.

Filin espère mettre les appareils entre les mains des gens d'ici Noël, bien que la pénurie actuelle de composants puisse faire des ravages sur un appareil composé de huit ordinateurs. Si tout se passe bien, les gens pourront commencer à le pré-commander à partir d'avril dans la plupart des pays du monde. Les gens aux États-Unis devront peut-être attendre un peu plus longtemps, bien que Filin note que certains plans de distribution sont en cours, avec des "confirmations douces" de certains grands détaillants.

Le WowCube ne remplacera peut-être pas votre PlayStation 5, mais si les nobles aspirations de Cubios se concrétisent, il pourrait devenir un multi-outil pour l'ère moderne.