James Webb commence à aligner trois de ses instruments
Le télescope spatial James Webb a récemment franchi une étape importante lorsque les ingénieurs ont terminé l'alignement de ses miroirs. Mais il reste encore beaucoup à faire avant que le télescope ne soit prêt à commencer ses opérations scientifiques cet été. Avec les miroirs alignés avec les instruments de Webb, NIRCam, l'équipe doit maintenant travailler sur l'alignement des trois autres instruments, et elle a récemment commencé à le faire avec un processus appelé alignement multi-instruments multi-champs (MIMF).
Le processus d'alignement MIMF de six semaines alignera les trois instruments plus le système de guidage de Webb, appelé capteur de guidage fin (FGS). Ce processus est nécessaire pour permettre à Webb de basculer de manière transparente entre ses différents instruments. Toutes les caméras observent en même temps, donc si les chercheurs veulent regarder une cible particulière comme une étoile à l'aide de différents instruments, le télescope doit être repointé pour déplacer la cible dans le champ de vision du nouvel instrument.
Les scientifiques de la NASA ont partagé plus d'informations sur le fonctionnement de l'alignement MIMF dans un article de blog. «Après MIMF, le télescope de Webb fournira une bonne mise au point et des images nettes dans tous les instruments. De plus, nous devons connaître avec précision les positions relatives de tous les champs de vision », ont écrit Jonathan Gardner, scientifique principal adjoint du projet Webb, et Stefanie Milam, scientifique adjointe du projet Webb pour les sciences planétaires, au Goddard Space Flight Center de la NASA.
« Au cours du week-end dernier, nous avons cartographié les positions des trois instruments dans le proche infrarouge par rapport au guide et mis à jour leurs positions dans le logiciel que nous utilisons pour pointer le télescope. Dans une autre étape importante de l'instrument, FGS a récemment atteint le mode «guide fin» pour la première fois, se verrouillant sur une étoile guide en utilisant son niveau de précision le plus élevé. Nous avons également pris des images « sombres » pour mesurer la réponse de base du détecteur lorsqu'aucune lumière ne les atteint – une partie importante de l'étalonnage de l'instrument. »
Les prochains instruments à aligner seront le spectrographe dans le proche infrarouge et l'imageur dans le proche infrarouge et le spectrographe sans fente, qui, avec NIRCam, sont les trois instruments dans le proche infrarouge. L'instrument final, l'instrument à infrarouge moyen ou MIRI, sera le dernier à être aligné car il doit encore être refroidi à sa température de fonctionnement, qui est presque insondablement froide de sept degrés au-dessus du zéro absolu.