Le vaisseau spatial Sentinel-6 devient le satellite officiel de surveillance des océans

Hibou Gourou

Nous disposons d'un nouvel outil pour surveiller les océans de la Terre : le vaisseau spatial Sentinel-6 Michael Freilich, qui a pris le relais de son prédécesseur pour devenir le satellite officiel de mesure du niveau global des mers. Elle a pris ses nouvelles fonctions le mardi 22 mars et jouera un rôle important dans la surveillance du changement climatique.

Le satellite, qui est un projet conjoint entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA, a été lancé en novembre 2020 et recueille depuis lors les premières données. Une fois que les ingénieurs se sont assurés que ses instruments étaient calibrés et précis, il a repris la surveillance officielle du niveau de la mer du satellite Jason-3 lancé en 2016.

Illustration montrant l'avant du vaisseau spatial Sentinel-6 Michael Freilich en orbite au-dessus de la Terre avec ses panneaux solaires déployables étendus.
Cette illustration montre l'avant du vaisseau spatial Sentinel-6 Michael Freilich en orbite au-dessus de la Terre avec ses panneaux solaires déployables étendus. En tant que dernier satellite mondial de surveillance des océans, il sera lancé le 10 novembre 2020 pour collecter les données les plus précises à ce jour sur le niveau mondial de la mer et sur la montée de nos océans en réponse au changement climatique. NASA/JPL-Caltech

"Ces missions, dont Sentinel-6 Michael Freilich est la dernière, sont la référence en matière de mesures du niveau de la mer, qui sont essentielles pour comprendre et surveiller le changement climatique", a déclaré Josh Willis, scientifique du projet Sentinel-6 Michael Freilich à Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . "Nous ne pouvons pas perdre de vue l'augmentation du niveau de la mer, car si nous le faisons, il est difficile de prédire ce qui va se passer dans les décennies à venir."

Ce satellite est le premier d'une paire, avec son compagnon Sentinel-6B dont le lancement est prévu en 2025. Ensemble, ils enregistreront à long terme l'élévation du niveau de la mer, ce qui fournira des informations sur le rythme du changement climatique mondial. En outre, les satellites surveilleront également d'autres facteurs, tels que la variation de la vapeur d'eau et de la température dans l'atmosphère.

"La précision sans précédent des mesures du niveau de la mer fournies par cette mission assure non seulement la continuité d'un enregistrement de données de 30 ans, mais permet d'améliorer notre compréhension du changement climatique et de l'impact de la montée des mers sur les zones côtières et les communautés", a déclaré Julia Figa. Saldana, responsable du programme d'altimétrie océanique à l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT).