SpaceX arrêtera de fabriquer de nouvelles capsules Crew Dragon. Voici pourquoi
Deux ans après que SpaceX a envoyé ses premiers astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) dans la capsule Crew Dragon, la société a révélé qu'elle mettait fin à la production du vaisseau spatial.
S'adressant à Reuters cette semaine, le président de Space X, Gwynne Shotwell, a déclaré qu'il n'était actuellement pas prévu d'ajouter plus de Crew Dragons à sa flotte actuelle de quatre capsules. Cependant, la société continuera à fabriquer des composants pour le vaisseau spatial Crew Dragon existant, car ils continueront à être utilisés pour les futures missions spatiales.
La décision de mettre fin à la production du Crew Dragon serait due en partie au désir de la société de transférer des ressources vers son lanceur Starship de nouvelle génération – comprenant le booster Super Heavy et le vaisseau spatial Starship – qui devrait se lancer dans des missions lunaires et même des voyages vers Mars dans les années à venir.
Comme le souligne Reuters, le fait que SpaceX ait commencé sa vie avec l'objectif principal de construire du matériel de vol spatial capable d'être utilisé plusieurs fois signifiait que la société allait toujours arrêter de fabriquer le Crew Dragon à un moment donné. Après les vols, les Crew Dragons sont entretenus et remis à neuf dans une installation spéciale de SpaceX au Kennedy Space Center.
Le Crew Dragon à quatre places s'est rendu pour la première fois à la station spatiale lors d'un vol d'essai sans équipage en 2019. Un an plus tard, les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken ont effectué le premier vol en équipage vers l'ISS, transporté dans l'espace par la fusée Falcon 9 de SpaceX. Behnken a fait une visite vidéo du Crew Dragon sur le chemin de la gare.
Le vol était historique pour être le premier vaisseau spatial construit commercialement à transporter des astronautes en orbite, et aussi pour le retour de missions avec équipage aux États-Unis après une absence de près d'une décennie après la fermeture du programme de navette spatiale.
À ce jour, les capsules Crew Dragon ont effectué quatre voyages en équipage vers et depuis l'ISS, et un voyage orbital dans ce qui était la première mission spatiale composéeentièrement d'astronautes non professionnels .
La prochaine mission Crew Dragon est prévue pour le 6 avril et transportera trois touristes de l'espace et un ancien astronaute de la NASA vers l'ISS pour un séjour d'un peu plus d'une semaine. La mission très attendue sera le premier voyage d'astronaute privé de la NASA et de SpaceX vers l'avant-poste en orbite, chacun des trois citoyens privés ayant déclaré avoir payé environ 55 millions de dollars pour l'expérience unique de sa vie.